Vad är Maastrichtfördraget?
Undertecknat i Maastricht, Nederländerna, den 7 februari 1992, skapade Maastrichtfördraget Europeiska unionen, eller EU. EU-fördraget, som tidigare kallades fördraget om Europeiska unionen, eller TEU, trädde i kraft den 1 november 1993. För närvarande består det av 27 medlemsländer, eller nationer, EU ger förmåner för medborgare i medlemsländer, såsom enkel resa för arbete, utbildning eller rekreationsändamål. Dessutom skapades den gemensamma europeiska valutan, euron, med införandet av Maastrichtfördraget.
Med genomförandet av Maastrichtfördraget delades Europeiska unionen (EU) i tre separata "pelare". Europeiska gemenskapspelaren (EG) fanns i en mer begränsad form eftersom Europeiska ekonomiska gemenskapen före undertecknandet av Maastrichtfördraget döptes emellertid för att bredda basen för den politik som den styrde. Den andra pelaren, den gemensamma utrikes- och säkerhetspolitiken, eller GUSP, skapades i syfte att stärka Europeiska unionens säkerhet och stärka den internationella säkerheten, främja internationellt samarbete och stödja FN: s stadga. Den tredje pelaren, Rättsliga och inrikes frågor (JHA), ändrades genom fördragen i Nice och Amsterdam och består nu endast av polis och rättsligt samarbete i brottmål. Pelaren med den största myndigheten är Europeiska gemenskapens pelare, som har mer engagemang i EU: s ekonomiska angelägenheter, jämfört med GUSP- eller JHA-pelarna.
Fördelar som uppnåtts efter verkställandet av Maastrichtfördraget inkluderar: att tillhandahålla ekonomiskt stöd till EU: s medlemsländer som är mindre utvecklade och uppfyller vissa konvergenskriterier; gemensamma mål för medlemsländerna för att kontrollera och minska skulder, inflation och räntor; och främjandet av en närmare relation mellan medlemsländerna. Utöver den fria rörligheten för människor för arbete, utbildning och rekreation är rörelsen av varor och tjänster inte heller begränsad.
Avtal till Europeiska konventionen om mänskliga rättigheter måste undertecknas av medlemsländerna för att vara berättigade till medlemskap i EU. Avsiktlig utteckning av mänskliga rättighetsavtalet visar att medlemsländerna ser öga på öga på de grundläggande artiklarna om mänskligt skydd.
Maastrichtfördraget har ratificerats och ändrats flera gånger sedan det antogs 1992. Danmark ratificerade fördraget 1993 med några undantag och Frankrike stödde snävt initiativet.