Wat was aanpassing met een menselijk gezicht?
Aanpassing met een menselijk gezicht is de naam van een UNICEF-rapport uit 1987 dat kritiek leverde op de diepgaande structurele aanpassingsprogramma's. Het richtte zich op de negatieve gevolgen die de programma's hadden voor de gezondheid en het onderwijs in de ontwikkelingslanden, en was vernietigend in zijn aanklacht tegen de rol van de programma's in het beschadigen van de ontwikkelingslanden. Aanpassing met een menselijk gezicht was baanbrekend in die zin dat het een van de eerste algemeen populaire en gerespecteerde kritieken op het systeem voor structurele aanpassing was, dat tot dan toe vrijwel niet werd betwist.
Programma's voor structurele aanpassing worden zowel door de Wereldbank als door het Internationaal Monetair Fonds in ontwikkelingslanden gebruikt, in een poging om ervoor te zorgen dat de landen hun financiële verplichtingen jegens deze instellingen kunnen nakomen. Ze zijn meestal van de landen vereist als voorwaarde om een lening te ontvangen, en het gebruik ervan is in de loop der jaren door verschillende instanties bekritiseerd als uiteindelijk schadelijk voor de landen die ze proberen te helpen.
In het ideale geval zouden structurele aanpassingsprogramma's helpen een land in de richting van fiscale verantwoordelijkheid en evenwicht te brengen, zonder negatieve gevolgen. In de echte wereld hebben veel structurele aanpassingsprogramma's landen echter nog verder naar financiële stabiliteit geleid en hebben ze vaak reeds arme groepen in de landen tot het punt verarmd waar hun leven in gevaar komt.
Er zijn een aantal kritiekpunten gericht op programma's voor structurele aanpassing, waarvan die in het artikel Aanpassing met een menselijk gezicht gewoon de meest bekende zijn. Een dergelijke kritiek is dat structurele aanpassingsprogramma's vaak veranderingen vereisen die in wezen de natie van haar soevereiniteit beroven, waardoor het IMF en de Wereldbank nationaal beleid kunnen bepalen. Een andere is dat bij het nastreven van strategieën vanuit een dergelijk direct fiscaal perspectief, andere zorgen, zoals het milieu, aan de kant worden gelaten, wat resulteert in een langdurige aantasting van de natuurlijke hulpbronnen van een land.
Het artikel Aanpassing met een menselijk gezicht bekritiseerde specifiek de manier waarop structurele aanpassingsprogramma's van invloed waren op de sociale sector, met name gezondheid en onderwijs. Omdat de meeste structurele aanpassingsprogramma's betrekking hadden op het in evenwicht brengen van begrotingen en het elimineren van tekortuitgaven, terwijl investeringen in een aantal industriële en commerciële sectoren nodig waren, heeft de sociale sector vaak forse bezuinigingen doorgevoerd. Schoolprogramma's, gezondheidsprogramma's, milieuprogramma's en verschillende sociale veiligheidssystemen werden allemaal geëlimineerd of sterk gereduceerd. Deze bezuinigingsmentaliteit veroorzaakte in veel landen een vermindering van de levensverwachting en kwaliteit van leven en leidde in extreme gevallen tot gewelddadige burgerlijke onrust.
Bij het uiten van kritiek was aanpassing met een menselijk gezicht uiteindelijk een reeks beleidsaanbevelingen, geen directe aanval, wat deel uitmaakt van wat het zo krachtig maakte. Aan de hand van tien casestudies van verschillende naties, legde het programma Aanpassing met een menselijk gezicht ideeën op voor het minimaliseren van de negatieve effecten van structurele aanpassingsprogramma's en liet het werkmodellen zien om het leven van gewone mensen in de aan te passen landen te verbeteren. Aanpassing met een menselijk gezicht heeft uiteindelijk geleid tot een grondige herziening van de manier waarop aanpassing zowel bij het IMF als bij de Wereldbank is doorgevoerd, waarbij structurele aanpassingsprogramma's uiteindelijk grotendeels werden vervangen door strategiedocumenten voor armoedebestrijding, die sterk putten uit de inbreng van de lenende natie zelf.