Wat zijn boekhoudprincipes?
Boekhoudprincipes zijn algemeen aanvaarde standaarden en regels die worden gebruikt bij het opstellen van financiële tijdschriften, grootboeken en overzichten. Door het gebruik ervan kunnen bedrijfseigenaren, investeerders en andere belanghebbenden een duidelijk en consistent inzicht krijgen in de financiële status van een onderneming op basis van het lezen van de gecontroleerde financiële overzichten. Het hebben van algemeen aanvaarde boekhoudprincipes lijkt erg op het hebben van regels voor taal, zoals definities van woorden en normen voor grammatica. Zonder algemeen aanvaarde taalnormen gaat betekenis verloren; zonder algemeen aanvaarde boekhoudprincipes zullen verklaringen die worden gepresenteerd om de financiële toestand van een onderneming te illustreren op verschillende manieren worden geïnterpreteerd, wat leidt tot verwarring en misverstanden.
Bepaalde boekhoudprincipes, zoals dubbele boekhouding en de scheiding van bedrijfsfondsen van die van de eigenaar, worden over het algemeen wereldwijd geaccepteerd, terwijl andere specifieker zijn voor verschillende regio's of landen. Anderen zijn een kwestie van keuze, en wanneer de verklaring van een onderneming wordt opgesteld, moet die keuze op de verklaring worden genoteerd. Bij het bepalen van de waarde van een inventaris van gekochte goederen kan een bedrijf bijvoorbeeld de huidige marktwaarde van de inventaris gebruiken of het werkelijke bedrag gebruiken dat het voor de inventaris heeft betaald. Een andere keuze die een bedrijf moet maken, is of de contante of opbouwbasis wordt gebruikt voor de boekhouding. De kasbasis, die wordt begunstigd door particulieren en kleine bedrijven, omvat registratiekosten en inkomsten zodra deze zich voordoen; grotere organisaties gebruiken bijna universeel de opbouwbasis en registreren deze items wanneer ze worden gemaakt.
De verschillende keuzes die beschikbaar zijn voor accountants en de complexiteit van het naleven van algemeen aanvaarde boekhoudprincipes (GAAP), maken het juist belangrijk om ze te codificeren zodat ze gemakkelijk kunnen worden geraadpleegd. In de Verenigde Staten stelt de overheid geen boekhoudnormen verplicht, waardoor die taak aan de vrije markt wordt overgelaten. GAAP wordt ontwikkeld door professionele instellingen die voornamelijk uit accountants bestaan. Slechts één organisatie, de Financial Accounting Standards Board (FASB), geeft feitelijk verklaringen van deze principes af voor niet-gouvernementele organisaties. Een andere organisatie, de Government Accounting Standards Board (GASB), houdt zich bezig met boekhouding door overheden. Hoewel de overheid de regels niet vaststelt, verplicht de Securities and Exchange Commission (SEC) het gebruik ervan door alle beursgenoteerde bedrijven.
De FASB heeft meer dan 150 overzichten van financiële boekhoudprincipes uitgegeven die uiteenlopende onderwerpen behandelen, zoals hoe rekening moet worden gehouden met verschillende soorten inkomsten, hoe betaalde salarissen kunnen worden gerapporteerd en hoe de aankoop van een ander bedrijf kan worden gerapporteerd. FASB-verklaringen zijn uitzonderlijk gedetailleerd omdat ze proberen elke mogelijke combinatie van factoren aan te pakken die accountants kunnen tegenkomen. Desondanks slagen sommige accountants erin om hun doel te ontlopen om een eerlijk en duidelijk beeld te geven van de financiële status van een organisatie, door de gegevens te draaien en te manipuleren om een verstoord en bedrieglijk financieel overzicht te presenteren. Daarom is het van cruciaal belang dat ondernemingen hun boeken routinematig laten controleren door een belangeloze derde - een gecertificeerde openbare accountant (CPA) - die tot doel heeft te certificeren dat hun boeken en gegevens worden bewaard in overeenstemming met GAAP.