Jakie są zasady rachunkowości?
Zasady rachunkowości są ogólnie przyjętymi standardami i zasadami stosowanymi przy przygotowywaniu dzienników finansowych, ksiąg rachunkowych i wyciągów. Ich użycie pozwala właścicielom firm, inwestorom i innym zainteresowanym stronom na jasne i konsekwentne zrozumienie sytuacji finansowej przedsiębiorstwa na podstawie odczytanego przez niego zbadanego sprawozdania finansowego. Przyjęcie ogólnie przyjętych zasad rachunkowości jest bardzo podobne do zaakceptowania reguł dotyczących języka, takich jak definicje słów i standardy gramatyczne. Bez ogólnie przyjętych standardów językowych znaczenie zostaje utracone; bez ogólnie przyjętych zasad rachunkowości przedstawione oświadczenia ilustrujące sytuację finansową przedsiębiorstwa będą interpretowane na różne sposoby, prowadząc do zamieszania i nieporozumień.
Niektóre zasady rachunkowości, takie jak podwójne księgowanie i oddzielenie funduszy spółki od funduszy właściciela, są ogólnie akceptowane na całym świecie, podczas gdy inne są bardziej specyficzne dla różnych regionów lub narodów. Inne są kwestią wyboru, a kiedy przygotowywane jest oświadczenie przedsiębiorstwa, wybór ten należy odnotować w oświadczeniu. Na przykład przy ustalaniu wartości zapasów zakupionych towarów firma może wykorzystać bieżącą wartość rynkową zapasów lub wykorzystać faktyczną kwotę zapłaconą za zapasy. Innym wyborem, jakiego musi dokonać firma, jest wykorzystanie gotówki lub podstawy memoriałowej do celów księgowych. Podstawa pieniężna, preferowana przez osoby fizyczne i małe firmy, obejmuje rejestrowanie wydatków i przychodów w momencie ich wystąpienia; większe organizacje niemal powszechnie stosują zasadę memoriałową, rejestrując te pozycje w momencie ich poniesienia.
Różne opcje dostępne dla księgowych oraz złożoność przestrzegania ogólnie przyjętych zasad rachunkowości (GAAP) sprawiają, że ich skodyfikowanie jest tak ważne, aby można było z nich łatwo zapoznać się. W Stanach Zjednoczonych rząd nie nakazuje standardów rachunkowości, pozostawiając to zadanie wolnemu rynkowi. GAAP są opracowywane przez organizacje zawodowe złożone głównie z księgowych. Tylko jedna organizacja, Rada Standardów Rachunkowości Finansowej (FASB), faktycznie wydaje deklaracje tych zasad dla organizacji pozarządowych. Inna organizacja, Rządowa Rada Standardów Rachunkowości (GASB), zajmuje się rachunkowością prowadzoną przez rządy. Podczas gdy rząd nie ustanawia zasad, Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) nakazuje ich stosowanie przez wszystkie spółki publiczne.
FASB wydała ponad 150 zestawień zasad rachunkowości finansowej, obejmujących tak różnorodne tematy, jak rozliczanie różnych rodzajów przychodów, zgłaszanie wypłaconych wynagrodzeń i zgłaszanie zakupu innej firmy. Instrukcje FASB są wyjątkowo szczegółowe, ponieważ próbują uwzględnić każdą możliwą kombinację czynników, które mogą napotkać księgowi. Mimo to niektórym księgowym udaje się uniknąć celu, jakim jest przedstawienie uczciwego i prostego obrazu sytuacji finansowej organizacji, przekręcenie i manipulowanie danymi w celu przedstawienia zniekształconego i zwodniczego sprawozdania finansowego. Dlatego tak ważne jest, aby przedsiębiorstwa rutynowo kontrolowały swoje książki przez bezinteresowną stronę trzecią - certyfikowanego księgowego (CPA) - którego celem jest poświadczenie, że ich księgi i dokumentacja są przechowywane zgodnie z GAAP.