Was sind Rechnungslegungsgrundsätze?
Die Rechnungslegungsgrundsätze sind allgemein anerkannte Standards und Regeln, die bei der Erstellung von Finanzberichten, -büchern und -ausweisen angewendet werden. Ihre Verwendung ermöglicht es Geschäftsinhabern, Investoren und anderen Stakeholdern, sich anhand des geprüften Jahresabschlusses ein klares und konsistentes Bild über die Finanzlage eines Unternehmens zu machen. Allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze sind mit anerkannten Regeln für die Sprache vergleichbar, z. B. Definitionen für Wörter und Standards für die Grammatik. Ohne allgemein anerkannte Standards in der Sprache geht die Bedeutung verloren; Ohne allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze werden die zur Veranschaulichung der Finanzlage eines Unternehmens vorgelegten Aussagen auf verschiedene Weise interpretiert, was zu Verwirrung und Missverständnissen führt.
Bestimmte Rechnungslegungsgrundsätze wie die doppelte Buchführung und die Trennung von Unternehmensmitteln von denen seines Inhabers werden weltweit allgemein akzeptiert, während andere spezifischer für verschiedene Regionen oder Nationen sind. Andere sind eine Frage der Wahl, und wenn die Erklärung eines Unternehmens erstellt wird, muss diese Wahl auf der Erklärung vermerkt werden. Beispielsweise kann ein Unternehmen bei der Bestimmung des Werts eines Inventars gekaufter Waren den aktuellen Marktwert des Inventars oder den tatsächlichen Betrag verwenden, den es für den Inventar bezahlt hat. Eine weitere Entscheidung, die ein Unternehmen treffen muss, ist die Verwendung der Bar- oder Abgrenzungsbasis für die Rechnungslegung. Die von Privatpersonen und kleinen Unternehmen bevorzugte Barbasis beinhaltet die Erfassung von Ausgaben und Einnahmen, sobald diese anfallen. Größere Unternehmen verwenden die Abgrenzungsgrundlage fast überall und erfassen diese Posten, sobald sie anfallen.
Aufgrund der unterschiedlichen Auswahlmöglichkeiten für Wirtschaftsprüfer und der Komplexität der Einhaltung allgemein anerkannter Rechnungslegungsgrundsätze (GAAP) ist es wichtig, diese zu kodifizieren, damit sie leicht konsultiert werden können. In den Vereinigten Staaten schreibt die Regierung keine Rechnungslegungsstandards vor und überlässt diese Aufgabe dem freien Markt. GAAP werden von Berufsverbänden entwickelt, die sich hauptsächlich aus Wirtschaftsprüfern zusammensetzen. Nur eine Organisation, das Financial Accounting Standards Board (FASB), gibt Erklärungen zu diesen Grundsätzen für Nichtregierungsorganisationen heraus. Eine andere Organisation, das Government Accounting Standards Board (GASB), befasst sich mit der Rechnungslegung durch Regierungen. Während die Regierung die Regeln nicht festlegt, schreibt die Securities and Exchange Commission (SEC) vor, dass sie von allen börsennotierten Unternehmen verwendet werden.
Der FASB hat mehr als 150 Rechnungslegungsgrundsätze veröffentlicht, die sich mit so unterschiedlichen Themen befassen, wie verschiedene Arten von Einnahmen zu erfassen sind, wie gezahlte Gehälter zu melden sind und wie der Kauf eines anderen Unternehmens zu melden ist. FASB-Aussagen sind außergewöhnlich detailliert, da sie versuchen, jede mögliche Kombination von Faktoren zu berücksichtigen, auf die Steuerberater stoßen könnten. Trotzdem gelingt es einigen Wirtschaftsprüfern, sich ihrer Absicht zu entziehen, ein ehrliches und unkompliziertes Bild der Finanzlage einer Organisation zu machen, die Daten zu verdrehen und zu manipulieren, um einen verzerrten und irreführenden Jahresabschluss zu erstellen. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass Unternehmen ihre Bücher regelmäßig von einem uninteressierten Dritten prüfen lassen - einem Wirtschaftsprüfer (Certified Public Accountant, CPA) - mit dem Ziel, zu bestätigen, dass ihre Bücher und Aufzeichnungen in Übereinstimmung mit den GAAP aufbewahrt werden.