Hva er regnskapsprinsipper?

Regnskapsprinsipper er godkjente standarder og regler som brukes ved utarbeidelse av økonomiske tidsskrifter, reskontro og uttalelser. Bruken deres tillater bedriftseiere, investorer og andre interessenter å komme til en klar og jevn forståelse av en virksomhets økonomiske status basert på å lese de reviderte regnskapene. Å ha godkjente regnskapsprinsipper er veldig mye som å ha akseptert regler for språk, for eksempel definisjoner for ord og standarder for grammatikk. Uten allment aksepterte standarder på språk går mening tapt; uten generelt godkjente regnskapsprinsipper, vil uttalelser som presenteres for å illustrere en virksomhets økonomiske tilstand tolkes på forskjellige måter, noe som fører til forvirring og misforståelse.

Enkelte regnskapsprinsipper, for eksempel bokføring med dobbeltoppføring og atskillelse av selskapsmidler fra eierens, aksepteres generelt over hele verden, mens andre er mer spesifikke for forskjellige regioner eller nasjoner. Andre er et spørsmål om valg, og når en virksomhets uttalelse er utarbeidet, må dette valget noteres på uttalelsen. Når du for eksempel bestemmer verdien på en varebeholdning av kjøpte varer, kan et selskap bruke inventarets nåværende markedsverdi, eller det kan bruke det faktiske beløpet det betalte for varelageret. Et annet valg et selskap må ta er om de vil bruke kontant- eller periodiseringsgrunnlaget for regnskapsføringen. Kontantgrunnlaget, foretrukket av enkeltpersoner og små selskaper, innebærer å registrere utgifter og inntekter når de oppstår; større organisasjoner bruker nesten periodiseringsgrunnlaget og registrerer disse elementene når de påløper.

De forskjellige valgene som er tilgjengelig for regnskapsførere, og kompleksiteten i å overholde alminnelig aksepterte regnskapsprinsipper (GAAP), gjør det faktisk viktig å kodifisere dem slik at de enkelt kan konsulteres. I USA krever ikke myndighetene regnskapsstandarder, og overlater denne oppgaven til det frie markedet. GAAP er utviklet av profesjonelle organer som hovedsakelig består av regnskapsførere. Bare en organisasjon, Financial Accounting Standards Board (FASB), gir faktisk uttalelser om disse prinsippene for ikke-statlige organisasjoner. En annen organisasjon, Government Accounting Standards Board (GASB), tar for seg regnskap fra regjeringer. Mens regjeringen ikke lager reglene, gir Securities and Exchange Commission (SEC) mandat til å bruke dem av alle offentlige selskaper.

FASB har gitt ut mer enn 150 uttalelser om økonomiske regnskapsprinsipper som dekker så forskjellige temaer som hvordan man skal redegjøre for forskjellige typer inntekter, hvordan rapportere lønninger og hvordan man rapporterer kjøpet av et annet selskap. FASB-uttalelser er usedvanlig detaljerte fordi de forsøker å adressere enhver mulig kombinasjon av faktorer som regnskapsførere kan støte på. Til tross for dette, klarer noen regnskapsførere å unngå sitt formål med å presentere et ærlig og greit bilde av organisasjonens økonomiske status, vri og manipulere dataene for å presentere en forvrengt og villedende regnskap. Dette er grunnen til at det er viktig at foretak rutinemessig får sine bøker revidert av en uinteressert tredjepart - en sertifisert revisor (CPA) - hvis formål er å bekrefte at bøkene og postene deres blir oppbevart i samsvar med GAAP.