Wat zijn successierechten?

Erfelijke belastingen, ook wel successierechten of successierechten genoemd, zijn belastingen die worden geheven op de nalatenschap van een overleden persoon. Ze zijn een van de oudste vormen van individuele belastingheffing in de westerse wereld, met gegevens die het gebruik al in de dagen van Aristoteles aangeven. In de moderne tijd begonnen zowel Groot-Brittannië als de VS al in het midden van de 18e eeuw belasting te heffen.

Historisch gezien zijn successierechten een omstreden politieke kwestie. In de Verenigde Staten werden ze aanvankelijk opgelegd om de onafhankelijkheidsoorlog te helpen financieren - en daarna snel ingetrokken. Ze werden vervolgens hersteld en bij niet minder dan drie afzonderlijke gelegenheden ingetrokken. Ze werden voor het laatst geïntroduceerd door de regering Roosevelt tijdens de Grote Depressie, en in 2001 startte het Amerikaanse congres een intrekkingsproces dat tot 2010 zal duren om te voltooien. Op dat moment worden de successierechten het volgende jaar automatisch hersteld, tenzij het Congres wetgeving goedkeurt die de intrekking permanent maakt.

Het gebruik van successierechten varieert sterk van land tot land. Op hun hoogtepunt tijdens de Grote Depressie, waren de successierechten in de Verenigde Staten zo hoog als 70%. Vanaf 2005 zijn landgoederen met een waarde van minder dan $ 1,5 miljoen vrijgesteld van federale successierechten. Canada heeft de vermogensbelasting in de jaren tachtig afgeschaft en begon de betalingen als gewone inkomsten te beschouwen. Zelfs in de Europese Unie, die bezig is met de harmonisatie van het belastingbeleid, zijn er nog grote verschillen. Zweden, bijvoorbeeld, heeft helemaal geen successierechten, terwijl het VK een tarief van 40% heeft op alle landgoederen boven een nominale waarde.

Jurisdicties die successierechten heffen, staan ​​in het algemeen vrijstellingen toe voor liefdadigheidsrechten en echtelijke erfenis. Gezinnen kunnen ook trusts opzetten als een manier om de impact van successierechten te minimaliseren. Om te voorkomen dat particulieren vermogensbelasting vermijden door eenvoudigweg tijdens hun leven onroerend goed weg te geven, worden vaak schenkingsrechten geheven.

Controverses over vermogensbelasting concentreren zich meestal op hun gebruik als een instrument van sociaal beleid. In tegenstelling tot meer directe vormen van belasting, kunnen successierechten invloed hebben op meerdere generaties van een gezin. Door het voor een uitgebreide familie moeilijker te maken om langetermijnrijkdom te vergaren, beweren bepaalde politieke theoretici dat landgoedbelastingen de optimale vorm van belastingheffing zijn voor het behoud van een brede middenklasse, die op zijn beurt nodig is voor een sterke, participerende democratie. Anderen beweren dat gezinsfortuin sowieso vanzelf opkomt en valt, en dat successierechten gewoon een kwaadaardige vorm van vermogensherverdeling zijn. In samenlevingen waar de onroerendgoedbelasting bijzonder hoog is, wijzen critici vaak op kleine familiebedrijven als bijzonder zwaar getroffen. Om onroerendgoedbelasting te betalen, kunnen overlevende familieleden worden gedwongen hun bedrijven of boerderijen aan grotere bedrijven te verkopen.