Vad är fastighetsskatter?

Fastighetsskatter, även kända som arvs- eller dödsskatter, är skatter som åläggs en avliden individ. De är en av de äldsta formerna av individuell beskattning i den västra världen, med register som indikerar användning så långt tillbaka som Aristoteles dagar. I modern tid började både Storbritannien och USA att införa fastighetsskatter redan i mitten av 1700-talet.

Historiskt sett har fastighetsskatter varit en kontroversiell politisk fråga. I USA påtvingades de ursprungligen att hjälpa till att finansiera kriget för självständighet - och upphävdes sedan snabbt. De återinfördes därefter och upphävdes vid inte mindre än tre separata tillfällen. De introducerades senast av Roosevelt-administrationen under det stora depressionen, och 2001 inledde den amerikanska kongressen en upphävningsprocess som kommer att ta fram till 2010 att slutföra. Vid den tiden kommer fastighetsskatter automatiskt att återinföras året efter om inte kongressen antar lagstiftning som gör upphävandet permanent.

Användningen av fastighetsskatter varierar mycket från land till land. När deras topp under det stora depressionen var fastighetsskatter i USA så höga som 70%. Från och med 2005 är gods värda mindre än 1,5 miljoner dollar befriade från federala fastighetsskatter. Kanada eliminerade fastighetsskatter på 1980-talet och började behandla utbetalningar som vanlig inkomst. Även i EU, som arbetar med skattepolitisk harmonisering, kvarstår stora skillnader. Sverige har till exempel inga fastighetsskatter alls, medan Storbritannien har en skattesats på 40% på alla gods över ett nominellt värde.

Jurisdiktioner som ålägger fastighetsskatter tillåter i allmänhet undantag för välgörenhet och arv från familjen. Familjer kan också inrätta förtroende som ett sätt att minimera effekterna av fastighetsskatter. För att förhindra individer från att undvika fastighetsskatter genom att helt enkelt ge bort egendom under deras livstid införs ofta presentskatter.

Kontroverser om fastighetsskatter centrerar i allmänhet deras användning som ett verktyg för socialpolitiken. Till skillnad från mer direkta former av beskattning kan egendomskatter påverka flera generationer av en familj. Genom att göra det svårare för en utökad familj att samla långsiktig rikedom, hävdar vissa politiska teoretiker att fastighetsskatter är den optimala beskattningsformen för att bevara en bred medelklass, som i sin tur är nödvändig för en stark, deltagande demokrati. Andra hävdar att familjeförmögenna stiger och faller på egen hand ändå, och att fastighetsskatter helt enkelt är en ondartad form av omfördelning av välstånd. I samhällen där fastighetsskatter är särskilt höga pekar kritiker ofta på små familjeföretag som särskilt drabbade. För att betala egendomskatter kan överlevande familjemedlemmar tvingas sälja sina företag eller gårdar till större företag.