Hva er eiendomsskatt?

Eiendomsskatt, også kjent som arv eller dødsskatt, er skatter som pålegges boet til en avdød person. De er en av de eldste formene for individuell beskatning i den vestlige verden, med poster som indikerer bruk så langt tilbake som Aristoteles dager. I den moderne tid begynte både Storbritannia og USA å innføre eiendomsskatt allerede på midten av 1700-tallet.

Historisk sett har eiendomsskatt vært et omstridt politisk spørsmål. I USA ble de opprinnelig pålagt å bidra til å finansiere krigen for uavhengighet - og deretter raskt opphevet. De ble deretter gjeninnsatt og opphevet ved ikke mindre enn tre separate anledninger. De ble sist introdusert av Roosevelt-administrasjonen under den store depresjonen, og i 2001 startet den amerikanske kongressen en opphevingsprosess som vil ta til 2010 å fullføre. På det tidspunktet vil eiendomsskatt automatisk bli gjeninnført året etter, med mindre kongressen vedtar lovgivning som gjør opphevelsen permanent.

Bruken av eiendomsskatter varierer veldig fra land til land. På sitt høydepunkt under den store depresjonen var eiendomsskattene i USA så høye som 70%. Fra 2005 er eiendommer som er mindre enn $ 1,5 millioner fritatt for føderale eiendomsskatter. Canada eliminerte eiendomsskatter på 1980-tallet og begynte å behandle utbetalinger som ordinær inntekt. Selv i EU, som arbeider med skattepolitisk harmonisering, gjenstår det fortsatt store forskjeller. Sverige har for eksempel ingen eiendomsskatt i det hele tatt, mens Storbritannia har en rente på 40% på alle eiendommer over en pålydende verdi.

Jurisdiksjoner som pålegger eiendomsskatt tillater generelt unntak for veldedige arvinger og ektefeller. Familier kan også etablere stiftelser som en måte å minimere virkningen av eiendomsskatter. For å forhindre enkeltpersoner i å unngå eiendomsskatt ved ganske enkelt å gi bort eiendom i løpet av levetiden, blir det ofte pålagt gaveskatter.

Kontroverser om eiendomsskatt handler generelt om bruken som et verktøy for sosialpolitikken. I motsetning til mer direkte former for beskatning, kan eiendomsskatt påvirke flere generasjoner av en familie. Ved å gjøre det vanskeligere for en utvidet familie å akkumulere langsiktig formue, hevder visse politiske teoretikere at eiendomsskatter er den optimale formen for beskatning for å bevare en bred middelklasse, som igjen er nødvendig for et sterkt, deltakende demokrati. Andre hevder at familieformuer uansett stiger og faller, og at eiendomsskatter rett og slett er en ondartet form for omfordeling av formue. I samfunn der eiendomsskattene er spesielt høye, peker kritikere ofte på små familiebedrifter som spesielt hardt rammet. For å betale eiendomsskatt kan overlevende familiemedlemmer bli tvunget til å selge sine virksomheter eller gårder til større selskaper.