Hvad er ejendomsskatter?
Ejendomsskatter, også kendt som arv eller dødsskatter, er skatter, der pålægges en afdødes bo. De er en af de ældste former for individuel beskatning i den vestlige verden med registreringer, der angiver anvendelse så langt tilbage som Aristoteles dage. I den moderne tid begyndte både Storbritannien og USA at indføre ejendomsskatter allerede i midten af 1700-tallet.
Historisk set har ejendomsskatter været et omstridt politisk spørgsmål. I USA blev de oprindeligt pålagt at hjælpe med at finansiere krigen for uafhængighed - og derefter hurtigt ophævet. De blev derefter genindført og ophævet ved ikke mindre end tre separate lejligheder. De blev sidst introduceret af Roosevelt-administrationen under den store depression, og i 2001 indledte den amerikanske kongres en ophævelsesproces, der vil vare indtil 2010 at afslutte. På det tidspunkt genindføres ejendomsskatter automatisk det følgende år, medmindre Kongressen vedtager lovgivning, der gør ophævelsen permanent.
Brugen af ejendomsskatter varierer meget fra land til land. Da de var højest under den store depression, var ejendomsskatter i USA så høje som 70%. Fra 2005 er boet til en værdi af mindre end 1,5 millioner dollars fritaget for føderale ejendomsskatter. Canada eliminerede ejendomsskatter i 1980'erne og begyndte at behandle udbetalinger som almindelig indkomst. Selv i Den Europæiske Union, der arbejder med skattepolitisk harmonisering, er der stadig store forskelle. Sverige har for eksempel ingen ejendomsskatter overhovedet, mens Storbritannien har en sats på 40% på alle godser over en nominel værdi.
Jurisdiktioner, der pålægger ejendomsskatter, tillader generelt undtagelser for velgørende arv og ægtefæller. Familier kan også etablere trusts som en måde at minimere virkningen af ejendomsskatter. For at forhindre enkeltpersoner i at undgå ejendomsskatter ved blot at give væk ejendom i løbet af deres levetid, pålægges der ofte skatter.
Kontroverser om ejendomsskatter er generelt centreret om deres anvendelse som et redskab for socialpolitikken. I modsætning til mere direkte former for beskatning, kan ejendomsskatter påvirke flere generationer af en familie. Ved at gøre det sværere for en udvidet familie at akkumulere langvarig velstand, fastholder visse politiske teoretikere, at ejendomsskatter er den optimale form for beskatning til at bevare en bred middelklasse, hvilket igen er nødvendigt for et stærkt, deltagende demokrati. Andre hævder, at familieformuer alligevel stiger og falder på egen hånd, og at ejendomsskatter ganske enkelt er en ondartet form for omfordeling af formue. I samfund, hvor ejendomsskatter er særligt høje, peger kritikere ofte på små familievirksomheder som særligt hårdt ramte. For at betale ejendomsskatter kan overlevende familiemedlemmer blive tvunget til at sælge deres virksomheder eller gårde til større virksomheder.