Wat is discretionaire uitgaven?
Discretionaire uitgaven zijn overheidsuitgaven die worden bepaald door wetgevers en andere mensen die betrokken zijn bij het ontwikkelen van een begroting. Deze uitgaven worden soms beschreven als "optioneel", hoewel het in feite om zeer belangrijke dingen gaat. Een gerelateerde term zijn niet-defensie discretionaire uitgaven, gebruikt om alle discretionaire uitgaven te beschrijven die niet gerelateerd zijn aan het defensiebudget.
Wanneer overheden budgetten vaststellen, is een deel van het budget verplicht. Dit segment van de begroting wordt vastgesteld door rechtenprogramma's die financieringsmandaten hebben. Mensen die de begroting opstellen, kunnen het bedrag van de financiering in dit gedeelte van de begroting niet wijzigen zonder de wetten die betrekking hebben op deze rechtenprogramma's te herzien. De rest van de begroting bestaat uit discretionaire uitgaven, en wanneer mensen de begroting "in evenwicht brengen", proberen ze met de beschikbare middelen aan de behoeften van de overheid te voldoen.
Wetgevers gebruiken een aantal middelen om te bepalen hoe middelen moeten worden toegewezen. Sommigen wenden zich tot organisaties die profiteren van overheidsgeld om erachter te komen hoeveel geld deze organisaties nodig hebben of willen. Er kunnen studies worden uitgevoerd om mogelijke gebieden te bespreken waar de uitgaven kunnen worden verlaagd of aangepast. Begrotingsmakers bespreken ook voorgestelde projecten en mechanismen voor de financiering ervan. Dit kan hoorzittingen van commissies zijn met mensen die bij dergelijke projecten betrokken zijn om hen de gelegenheid te geven hun projecten toe te lichten, hun voordelen aan te tonen en een verzoek om fondsen in te dienen.
Het onderwerp discretionaire uitgaven kan behoorlijk omstreden worden. Sommige critici beweren dat de meeste overheidsprogramma's overgefinancierd zijn en dat de financiering moet worden gesneden of bevroren, vooral tijdens perioden van economische onzekerheid. Wetgevers hebben de neiging om ruzie te maken bij het bepalen van het budget, omdat alle betrokkenen proberen geld te verdienen voor kiezers thuis. Terwijl de begrotingsonderhandelingen voortgaan, werken de betrokken mensen aan regelingen die het mogelijk maken om de begroting in evenwicht te brengen, terwijl ze nog steeds voldoen aan financieringsverzoeken en de kiezers en supporters tevreden houden. Dit kan berekende beslissingen omvatten om schulden aan te gaan tijdens de begrotingscyclus.
Defensie-uitgaven maken deel uit van het budget voor discretionaire uitgaven, maar worden vaak vrijgesteld van discussies over bevriezing of bezuinigingen. Vooral als een land in oorlog is, beweren wetgevers dat inmenging in het defensiebudget kan leiden tot veiligheidstekorten. Dit kan een land blootstellen aan onredelijke veiligheidsrisico's die de stabiliteit van de regering en de veiligheid van leden van de strijdkrachten kunnen bedreigen. Aangezien defensie-uitgaven een aanzienlijk deel van de begroting kunnen uitmaken, kan de weigering om bezuinigingen op defensie-uitgaven te overwegen, de mogelijkheden beperken om de uitgaven in het algemeen te verlagen.