Qu'est-ce qu'une dépense discrétionnaire?

Les dépenses discrétionnaires sont les dépenses du gouvernement déterminées par les législateurs et les autres personnes impliquées dans le processus d'élaboration d'un budget. Ces dépenses sont parfois qualifiées d’options, bien qu’il s’agisse de choses très importantes. Un terme apparenté est celui de dépenses discrétionnaires non liées à la défense, utilisé pour décrire toutes les dépenses discrétionnaires non liées au budget de la défense.

Lorsque les gouvernements établissent des budgets, une partie du budget est obligatoire. Ce segment du budget est établi par les programmes d'admissibilité qui ont des mandats de financement. Les personnes qui créent le budget ne peuvent pas modifier le montant du financement dans cette section du budget sans réviser les lois relatives à ces programmes. Le reste du budget consiste en des dépenses discrétionnaires et lorsque les personnes "équilibrent" le budget, elles tentent de répondre aux besoins du gouvernement avec les fonds disponibles.

Les législateurs utilisent un certain nombre de moyens pour déterminer comment les fonds devraient être alloués. Certains se tournent vers les organisations qui bénéficient de fonds publics pour savoir combien d'argent elles ont besoin ou désirent. Des études peuvent être menées pour discuter des domaines potentiels dans lesquels les dépenses pourraient être réduites ou ajustées. Les responsables du budget discutent également des projets proposés et des mécanismes pour les financer. Cela peut inclure des auditions de comités avec des personnes impliquées dans de tels projets pour leur donner l'occasion d'expliquer leurs projets, de démontrer leurs avantages, et de solliciter des fonds.

Le sujet des dépenses discrétionnaires peut devenir assez controversé. Certains critiques soutiennent que la plupart des programmes gouvernementaux sont surfinancés et que le financement devrait être réduit ou gelé, en particulier en période d'incertitude économique. Les législateurs ont tendance à se disputer lors de la fixation du budget, chaque personne impliquée cherchant à obtenir de l'argent pour ses électeurs à la maison. Au fur et à mesure que les négociations budgétaires avancent, les personnes impliquées s’efforcent de parvenir à des arrangements qui permettront d’équilibrer le budget tout en satisfaisant les demandes de financement et en assurant le bonheur des mandants et des sympathisants. Cela peut inclure des décisions calculées d’endettement au cours du cycle budgétaire.

Les dépenses de défense font partie du budget de dépenses discrétionnaire, mais elles sont souvent exemptées des discussions sur le gel ou la réduction des dépenses. Les législateurs affirment en particulier que si un pays est en guerre, une ingérence dans le budget de la défense pourrait entraîner des problèmes de sécurité. Cela pourrait exposer une nation à des risques de sécurité déraisonnables qui pourraient menacer la stabilité du gouvernement et la sécurité des membres des forces armées. Étant donné que les dépenses de défense peuvent constituer une part importante du budget, le refus d’envisager des réductions des dépenses de défense peut limiter les options de réduction des dépenses dans leur ensemble.