Hva er skjønnsmessige utgifter?

Diskresjonære utgifter er offentlige utgifter som bestemmes av lovgivere og andre mennesker som er involvert i prosessen med å utvikle et budsjett. Disse utgiftene blir noen ganger beskrevet som "valgfrie", selv om det faktisk er for veldig viktige ting. Et beslektet begrep er ikke-forsvars skjønnsmessige utgifter, som brukes til å beskrive alle skjønnsmessige utgifter som ikke er relatert til forsvarsbudsjettet.

Når regjeringer fastsetter budsjetter, er en del av budsjettet obligatorisk. Dette segmentet av budsjettet er etablert av rettighetsprogrammer som har finansieringsmandater. Personer som oppretter budsjettet kan ikke endre finansieringsbeløpet i denne delen av budsjettet uten å revidere lovene som gjelder disse rettighetsprogrammene. Resten av budsjettet består av skjønnsmessige utgifter, og når folk "balanserer" budsjettet prøver de å imøtekomme myndighetens behov med de tilgjengelige midlene.

Lovgivere bruker en rekke midler for å bestemme hvordan midler skal fordeles. Noen henvender seg til organisasjoner som drar nytte av statlige midler for å finne ut hvor mye penger disse organisasjonene trenger eller vil ha. Studier kan utføres for å diskutere potensielle områder der utgiftene kan kuttes eller justeres. Budsjettmakere diskuterer også foreslåtte prosjekter og mekanismer for finansiering av dem. Dette kan omfatte komitéhøringer med personer som er involvert i slike prosjekter for å gi dem en mulighet til å forklare prosjektene sine, demonstrere fordelene og begjære midler.

Temaet for skjønnsmessige utgifter kan bli ganske omstridt. Noen kritikere hevder at de fleste regjeringsprogrammer er overfinansiert, og at finansieringen bør kuttes eller fryses, spesielt i perioder med økonomisk usikkerhet. Lovgivere pleier å krangle mens de setter budsjett, da alle involverte forsøker å sikre penger for bestanddeler hjemme. Når budsjettforhandlingene fortsetter, jobber de involverte for å komme til ordninger som lar budsjettet balansere mens de fremdeles tilfredsstiller finansieringsforespørsler og holder bestanddeler og støttespillere fornøyd. Dette kan omfatte beregnede beslutninger om å ta på seg gjeld i løpet av budsjettsyklusen.

Forsvarsutgifter er en del av det skjønnsmessige utgiftsbudsjettet, men det er ofte unntatt diskusjoner om å fryse eller kutte utgifter. Spesielt hvis et land er i krig, hevder lovgivere at å forstyrre forsvarsbudsjettet kan føre til sikkerhetsmangel. Dette kan utsette en nasjon for urimelige sikkerhetsrisikoer som kan true stabiliteten i regjeringen og sikkerheten til medlemmer av de væpnede styrkene. Siden forsvarsutgifter kan utgjøre en betydelig del av budsjettet, kan avslag på å vurdere kutt i forsvarsutgifter begrense alternativene for å kutte utgiftene totalt sett.