Vad är diskretionära utgifter?

Diskretionära utgifter är statliga utgifter som bestäms av lagstiftare och andra personer som är involverade i utvecklingen av en budget. Dessa utgifter beskrivs ibland som "valfritt", även om det faktiskt är för mycket viktiga saker. En relaterad term är icke-försvar diskretionära utgifter, som används för att beskriva alla diskretionära utgifter som inte är relaterade till försvarsbudgeten.

När regeringar fastställer budgetar är en del av budgeten obligatorisk. Detta segment av budgeten upprättas av rättighetsprogram som har finansieringsmandat. Personer som skapar budgeten kan inte ändra finansieringsbeloppet i detta avsnitt av budgeten utan att se över lagarna som gäller dessa rättighetsprogram. Återstoden av budgeten består av diskretionära utgifter, och när människor "balanserar" budgeten försöker de tillgodose regeringens behov med tillgängliga medel.

Lagstiftare använder ett antal medel för att avgöra hur medel ska fördelas. Vissa vänder sig till organisationer som drar nytta av statliga medel för att ta reda på hur mycket pengar dessa organisationer behöver eller vill ha. Studier kan genomföras för att diskutera potentiella områden där utgifterna kan minskas eller justeras. Budget beslutsfattare diskuterar också föreslagna projekt och mekanismer för att finansiera dem. Detta kan inkludera utskottets utfrågningar med personer som är involverade i sådana projekt för att ge dem en möjlighet att förklara sina projekt, visa sina fördelar och begära medel.

Ämnet diskretionära utgifter kan bli ganska omtvistat. Vissa kritiker hävdar att de flesta statliga program är överfinansierade och att finansieringen bör minskas eller frysas, särskilt under perioder med ekonomisk osäkerhet. Lagstiftare tenderar att argumentera medan de ställer in budgeten eftersom alla inblandade försöker säkra pengar för beståndsdelar hemma. När budgetförhandlingarna fortsätter arbetar de inblandade med att komma överens om att låta budgeten balansera medan de fortfarande tillgodoser finansieringsbegäranden och håller konstnärer och supportrar nöjda. Detta kan inkludera beräknade beslut att ta på sig skulder under budgetcykeln.

Försvarsutgifter är en del av den diskretionära utgiftsbudgeten, men de är ofta undantagna från diskussioner om frysning eller nedskärning av utgifterna. Speciellt om ett land är i krig hävdar lagstiftare att att störa försvarsbudgeten kan leda till säkerhetsbrister. Detta kan utsätta en nation för orimliga säkerhetsrisker som kan hota stabiliteten i regeringen och säkerheten för medlemmar av de väpnade styrkorna. Eftersom försvarsutgifterna kan utgöra en betydande del av budgeten, kan vägran att överväga nedskärningar i försvarsutgifterna begränsa alternativ för att minska utgifterna totalt sett.