Hvad er skønsmæssigt forbrug?
Diskretionære udgifter er offentlige udgifter, der bestemmes af lovgivere og andre mennesker, der er involveret i udviklingen af et budget. Disse udgifter beskrives undertiden som "valgfri", selvom det faktisk er meget vigtige ting. Et relateret udtryk er ikke-forsvars skønsmæssigt forbrug, der bruges til at beskrive alle skønsmæssige udgifter, der ikke er relateret til forsvarsbudgettet.
Når regeringer fastlægger budgetter, er en del af budgettet obligatorisk. Dette segment af budgettet etableres ved hjælp af programmer, der har finansieringsmandater. Mennesker, der opretter budgettet, kan ikke ændre finansieringsbeløbet i dette afsnit af budgettet uden at revidere de love, der vedrører disse rettighedsprogrammer. Resten af budgettet består af skønsmæssige udgifter, og når folk "afbalancerer" budgettet, forsøger de at imødekomme regeringens behov med de disponible midler.
Lovgivere bruger en række midler til at bestemme, hvordan midler skal fordeles. Nogle henvender sig til organisationer, der drager fordel af offentlige midler for at finde ud af, hvor mange penge disse organisationer har brug for eller ønsker. Undersøgelser kan udføres for at diskutere potentielle områder, hvor udgifterne kan reduceres eller justeres. Budget beslutningstagere drøfter også foreslåede projekter og mekanismer til finansiering af dem. Dette kan omfatte udvalgshøringer med mennesker, der er involveret i sådanne projekter for at give dem en mulighed for at forklare deres projekter, demonstrere deres fordele og andragende om midler.
Emnet diskretionære udgifter kan blive ret kontroversielt. Nogle kritikere hævder, at de fleste regeringsprogrammer er overfinansieret, og at finansieringen bør nedskæres eller fryses, især i perioder med økonomisk usikkerhed. Lovgivere har en tendens til at argumentere, mens de indstiller budgettet, da alle involverede forsøger at sikre penge til vælgere derhjemme. Efterhånden som budgetforhandlingerne fortsætter, arbejder de involverede mennesker med at nå til enighed, der giver budgettet mulighed for at komme i balance, mens de stadig imødekommer anmodninger om finansiering og holder bestanddele og tilhængere glade. Dette kan omfatte beregnede beslutninger om at påtage sig gæld i løbet af budgettet.
Forsvarsudgifter er en del af det skønsmæssige udgiftsbudget, men det er ofte fritaget for diskussioner om indefrysning eller nedskæring af udgifter. Især hvis et land er i krig, hævder lovgivere, at indblanding i forsvarsbudgettet kan resultere i sikkerhedsunderskud. Dette kan udsætte en nation for urimelige sikkerhedsrisici, der kan true regeringsstabiliteten og sikkerheden for medlemmer af de væbnede styrker. Da forsvarsudgifter kan udgøre en betydelig del af budgettet, kan afslag på at overveje nedskæringer til forsvarsudgifter begrænse mulighederne for at skære ned på udgifterne generelt.