Wat is economisch leven?
De economische levensduur van een actief is een maat of voorspelling van de resterende tijd gedurende welke het economisch bruikbaar zal zijn. Dit kan een kortere periode zijn dan zijn fysieke levensduur, omdat het een punt kan bereiken waarop de bedrijfskosten opwegen tegen de productiviteit. Het principe van een economische levensduur is hetzelfde principe achter de afschrijving, hoewel de twee cijfers kunnen verschillen vanwege wettelijke boekhoudkundige beperkingen.
Het idee van een actief met een economisch leven zal iedereen bekend zijn die een operationele auto heeft gesloopt om andere redenen dan het willen van een nieuw model of het opgeven van het rijden. Een persoon in de situatie zal meestal hebben vastgesteld dat de kosten voor het onderhoud van de auto zijn gestegen naarmate het ouder wordt en meer reparaties nodig heeft. Het kan ook hogere belastingen of hogere verzekeringspremies hebben aangetrokken. Ondertussen kan de auto minder nuttig blijken te zijn als deze op lagere snelheden moet worden gereden of meer tijd aan reparatie doorbrengt. Uiteindelijk zal de bestuurder beslissen dat het voordeel dat hij of zij krijgt van het hebben van de auto niet de gebruikskosten rechtvaardigt.
Een bedrijf zal zijn fysieke activa op dezelfde manier zien. Een machine kan theoretisch nog steeds een aantal jaren nuttig zijn nadat deze is gestopt met produceren om de bedrijfskosten te rechtvaardigen. Een computer kan nog steeds werken, maar is mogelijk vertraagd tot het punt dat het niet productief genoeg is om de tijd die het personeel besteedt aan het gebruik te rechtvaardigen.
Het economische leven is slechts een voorspelling en is gebaseerd op algemene, voorspelbare patronen van achteruitgang. In werkelijkheid kunnen onvoorspelbare factoren de economische levensduur van een actief beïnvloeden. Een machine voor het maken van widget kan 's nachts niet levensvatbaar worden als de marktprijs van widgets instort. Als alternatief kan een overheid het illegaal maken om een widget-making machine te gebruiken tenzij de loden onderdelen worden vervangen door staal.
Dit soort factoren worden niet altijd meegenomen in economische levensvoorspellingen, maar er kunnen enkele uitzonderingen zijn. Een econoom die bijvoorbeeld de economische levensduur beoordeelt van een spuitgietmatrijs die wordt gebruikt om frisdrankblikjes te maken en een spuitgietmatrijs die wordt gebruikt om een bepaalde mobiele telefoon te maken, kan voorspellen dat de economische levensduur van deze laatste korter is. Dat komt omdat, hoewel mobiele telefoons voor een hoger tarief worden verkocht, elk model meer kans heeft op een daling van de verkoop naarmate het ouder en zelfs achterhaald wordt, waardoor de mal nutteloos is. De markten voor frisdrank blijven waarschijnlijk relatief stabiel en de schimmel zal waarschijnlijk nog steeds bruikbaar zijn, zelfs als de populariteit van individuele merken verandert.