Hva er økonomisk liv?

Eiendelens økonomiske levetid er et mål eller prognose for den gjenværende tiden det vil være økonomisk brukbart. Dette kan være en kortere periode enn dets fysiske liv, da det kan komme til et punkt der driftskostnadene oppveier produktiviteten. Prinsippet for et økonomisk liv er det samme prinsippet bak avskrivninger, selv om de to tallene kan variere på grunn av juridiske regnskapsbegrensninger.

Ideen om en eiendel som har et økonomisk liv, vil være kjent for alle som har kassert en driftsbil av andre grunner enn å ville ha en ny modell eller gi opp kjøringen. En person i situasjonen vil vanligvis ha funnet at kostnadene for å vedlikeholde bilen vil ha økt etter hvert som den blir eldre og trenger flere reparasjoner. Det kan også ha tiltrukket seg økte skatter eller høyere forsikringspremier. I mellomtiden kan bilen vise seg å være mindre nyttig hvis den må kjøres i lavere hastigheter eller bruker mer tid på reparasjon. Etter hvert vil sjåføren bestemme at fordelen han eller hun får av å ha bilen ikke rettferdiggjør driftskostnadene.

En virksomhet vil se sine fysiske eiendeler på samme måte. En maskin kan teoretisk sett fremdeles være nyttig i flere år etter at den slutter å produsere nok til å rettferdiggjøre driftskostnadene. En datamaskin kan fremdeles fungere, men kan ha bremset ned til et punkt at den ikke er produktiv nok til å rettferdiggjøre personalets tid på å bruke den.

Det økonomiske livet er bare en prognose og er basert på generelle, forutsigbare nedgangsmønstre. I virkeligheten kan uforutsigbare faktorer påvirke en eiendels økonomiske levetid. En widget-produserende maskin kan bli uvurderlig over natten hvis markedsprisen på widgeter kollapser. Alternativt kan en regjering gjøre det ulovlig å bruke en widget-lage maskin med mindre ledningsdelene er erstattet med stål.

Denne typen faktorer er ikke alltid inkludert i økonomiske livsprognoser, men det kan være noen unntak. For eksempel kan en økonom som vurderer den økonomiske levetiden til en injeksjonsform som brukes til å lage brusbokser og en injeksjonsform som brukes til å lage en bestemt mobiltelefon, forutsi at den økonomiske levetiden til sistnevnte blir kortere. Det skyldes at selv om mobiltelefoner selger for en høyere pris, er det mer sannsynlig at hver modell vil ha et fall i salget når det blir eldre og til og med foreldet, noe som gjør formen ubrukelig. Soda-drikkemarkedene vil sannsynligvis holde seg relativt jevn, og formen vil trolig fortsatt være brukbar selv om populariteten til enkeltmerker endres.