Co to jest życie gospodarcze?
Okres ekonomicznej użyteczności składnika aktywów jest miarą lub prognozą pozostałego czasu, w którym będzie on ekonomicznie użyteczny. Może to być krótszy okres niż jego żywotność fizyczna, ponieważ może dojść do punktu, w którym koszty eksploatacji przewyższą jego wydajność. Zasada życia gospodarczego jest tą samą zasadą co amortyzacja, chociaż dwie liczby mogą się różnić ze względu na prawne ograniczenia rachunkowości.
Pomysł posiadania aktywów o ekonomicznym życiu będzie znany każdemu, kto złomował sprawny samochód z powodów innych niż chęć zakupu nowego modelu lub rezygnacja z jazdy. Osoba znajdująca się w tej sytuacji zwykle stwierdza, że koszty utrzymania samochodu będą rosły w miarę starzenia się i będzie wymagało dalszych napraw. Mogło to również pociągnąć za sobą wzrost podatków lub wyższych składek ubezpieczeniowych. Tymczasem samochód może okazać się mniej przydatny, jeśli będzie musiał jechać przy niższych prędkościach lub poświęci więcej czasu na naprawę. Ostatecznie kierowca zdecyduje, że korzyść, jaką uzyska z posiadania samochodu, nie uzasadnia kosztów eksploatacji.
Firma będzie postrzegać swoje aktywa fizyczne w ten sam sposób. Maszyna teoretycznie może nadal być przydatna przez kilka lat po tym, jak przestanie produkować wystarczająco dużo, aby uzasadnić swoje koszty eksploatacji. Komputer może nadal działać, ale mógł zwolnić do tego stopnia, że nie jest wystarczająco produktywny, aby uzasadnić czas spędzony przez personel na jego użyciu.
Życie gospodarcze jest jedynie prognozą i opiera się na ogólnych, przewidywalnych wzorcach spadku. W rzeczywistości nieprzewidywalne czynniki mogą mieć wpływ na życie gospodarcze aktywów. Maszyna do tworzenia widgetów może stać się nieopłacalna z dnia na dzień, jeśli cena rynkowa widgetów spadnie. Alternatywnie rząd może zabronić używania maszyny do tworzenia widgetów, chyba że części ołowiu zostaną zastąpione stalą.
Tego rodzaju czynniki nie zawsze są uwzględniane w prognozach życia gospodarczego, ale mogą istnieć pewne wyjątki. Na przykład ekonomista oceniający żywotność formy wtryskowej używanej do produkcji puszek po napojach i formy wtryskowej używanej do wytwarzania określonego telefonu komórkowego może przewidzieć, że żywotność tego ostatniego będzie krótsza. Dzieje się tak, ponieważ chociaż telefony komórkowe sprzedają się po wyższej cenie, każdy model ma większe szanse na spadek sprzedaży, ponieważ staje się starszy, a nawet przestarzały, przez co forma jest bezużyteczna. Rynki napojów gazowanych prawdopodobnie pozostaną względnie stabilne, a pleśń prawdopodobnie nadal będzie użyteczna, nawet jeśli zmieni się popularność poszczególnych marek.