Vad är ekonomiskt liv?
En tillgångs ekonomiska livslängd är ett mått eller prognos för den återstående tiden under vilken den kommer att vara ekonomiskt användbar. Detta kan vara en kortare period än dess fysiska livslängd, eftersom det kan nå en punkt där dess driftkostnader uppväger produktiviteten. Principen för ett ekonomiskt liv är samma princip bakom avskrivningar, även om de två siffrorna kan skilja sig på grund av lagliga redovisningsbegränsningar.
Tanken på en tillgång som har ett ekonomiskt liv kommer att vara bekant för alla som har skrotat en driftsbil av andra skäl än att vilja ha en ny modell eller ge upp körningen. En person i situationen har vanligen upptäckt att kostnaderna för att underhålla bilen har ökat när den blir äldre och behöver mer reparationer. Det kan också ha lockat till ökade skatter eller högre försäkringspremier. Under tiden kan bilen visa sig vara mindre användbar om den måste köras i långsammare hastigheter eller lägger mer tid under reparation. Så småningom bestämmer föraren att den fördel som han eller hon får av att ha bilen inte motiverar driftskostnaderna.
Ett företag kommer att se sina fysiska tillgångar på samma sätt. En maskin kan teoretiskt fortfarande vara användbar i flera år efter att den slutar producera tillräckligt för att motivera sina driftskostnader. En dator kan fortfarande fungera men kanske har saktat ner till den punkten att den inte är tillräckligt produktiv för att motivera personalens tid att använda den.
Det ekonomiska livet är bara en prognos och baseras på allmänna, förutsägbara nedgångsmönster. I verkligheten kan oförutsägbara faktorer påverka tillgångens ekonomiska livslängd. En widget-tillverkande maskin kan bli oöverkomlig över en natt om marknadspriset för widgetar kollapsar. Alternativt kan en regering göra det olagligt att använda en widgetmaskin om dess leddelar byts ut med stål.
Dessa typer av faktorer ingår inte alltid i ekonomiska livsprognoser, men det kan finnas några undantag. Till exempel kan en ekonom som bedömer den ekonomiska livslängden för en injektionsform som används för att tillverka sodavatten och en injektionsform som används för att tillverka en viss mobiltelefon förutsäga den ekonomiska livslängden för den senare att bli kortare. Det beror på att även om mobiltelefoner säljer för en högre hastighet, är varje modell mer benägna att minska försäljningen eftersom den blir äldre och till och med föråldrad, vilket gör formen värdelös. Soda-dryckemarknaderna kommer troligen att förbli relativt stabila och formen kommer antagligen fortfarande att användas även om populariteten för enskilda varumärken förändras.