Wat is sociaal kapitaal?

Sociaal kapitaal is het netwerk van relaties tussen individuen, groepen en entiteiten. Deze term wordt op verschillende manieren gebruikt op gebieden zoals economie, sociologie en antropologie. In alle gevallen komt het gebruik van dit concept neer op het idee dat mensen verbindingen met elkaar maken en die verbindingen op verschillende manieren worden gebruikt. Het bestuderen van sociaal kapitaal kan een manier zijn om te leren hoe een samenleving functioneert.

In een klassiek voorbeeld van sociaal kapitaal hebben mensen die naar dezelfde universiteit gaan de neiging zich verbonden met elkaar te voelen, zowel omdat ze op de campus interactie hebben gehad en vriendschappen hebben gecreëerd, als omdat ze een instelling met elkaar gemeen hebben. Twee afgestudeerden van dezelfde universiteit hebben meer kans om contact met elkaar te maken omdat ze sociaal kapitaal delen, en dit kan zich vertalen in voordelen voor een of beide partijen.

Sociaal kapitaal kan vele andere vormen aannemen. Inwoners van dezelfde buurt, mensen die voor hetzelfde bedrijf werken en groepen vrienden hebben allemaal netwerken van relaties. Naast persoonlijk en psychologisch lonend zijn, kunnen deze verbindingen ook extra voordelen opleveren. Mensen in hetzelfde netwerk zullen eerder geneigd zijn op elkaar te vertrouwen wanneer ze diensten nodig hebben, en als een persoon geen verbinding heeft met een bepaalde dienst, kan hij of zij er misschien een vinden door sociaal kapitaal te exploiteren.

Veel mensen gebruiken dagelijks sociaal kapitaal op verschillende manieren. Iemand die kiespijn heeft en een vriend vraagt ​​om een ​​tandarts aan te bevelen, vertrouwt bijvoorbeeld op sociaal kapitaal. Evenzo gebruikt een persoon die een baan zoekt en een vriend vraagt ​​een goed woord te zeggen, ook zijn of haar netwerk van verbindingen om een ​​einde te maken. Dit concept kan zelfs worden geformaliseerd in sommige interacties, zoals in het geval van aanbevelingsbrieven die studenten vragen van instructeurs wanneer ze zich aanmelden bij instellingen voor hoger onderwijs.

Theorieën over sociaal kapitaal werden in de 20e eeuw voor het eerst ontwikkeld door verschillende onderzoekers. Sommige onderzoekers geloven dat een sociaal netwerk voordelig is, omdat het een sterke reeks verbindingen creëert die kunnen worden gebruikt om individuen en inspanningen te ondersteunen. Anderen suggereren dat het schadelijk kan zijn, omdat het situaties kan creëren waarin negatieve activiteiten worden geaccepteerd en doorgevoerd als gevolg van sociaal kapitaal. Veel genociden verspreiden zich bijvoorbeeld via sociale netwerken, beginnend als kleine bewegingen in de marge die uiteindelijk veranderen in enorme evenementen terwijl mensen en instellingen het concept aan elkaar doorgeven.