Vad är socialt kapital?

Socialt kapital är nätverket av relationer mellan individer, grupper och enheter. Denna term används på flera olika sätt inom områden som ekonomi, sociologi och antropologi. I alla fall är användningen av detta koncept en del av idén att människor skapar förbindelser med varandra, och dessa anslutningar används på olika sätt. Att studera socialt kapital kan vara ett sätt att lära sig hur ett samhälle fungerar.

I ett klassiskt exempel på socialt kapital tenderar människor som går vid samma universitet att känna sig kopplade till varandra, både för att de kan ha interagerat på campus och skapat vänskap, och för att de har en institution gemensamt med varandra. Två kandidater vid samma universitet är mer benägna att få kontakt med varandra eftersom de delar socialt kapital, och det kan leda till fördelar för en eller båda parter.

Socialt kapital kan ta många andra former. Invånare i samma grannskap, personer som arbetar för samma företag och vänner har alla nätverk av relationer. Förutom att de är personligt och psykologiskt givande kan dessa förbindelser också ge ytterligare fördelar. Människor i samma nätverk är mer benägna att lita på varandra när de behöver tjänster, och om en person saknar anslutning till en viss tjänst kan han eller hon hitta en genom att utnyttja socialt kapital.

Många använder sig av socialt kapital dagligen på många olika sätt. Någon som har tandvärk och ber en vän rekommendera en tandläkare förlitar sig till exempel på socialt kapital. På samma sätt använder en person som söker ett jobb som ber en vän att säga ett bra ord också sitt nätverk av anslutningar för att uppnå ett slut. Detta koncept kan till och med formaliseras i vissa interaktioner, som i fallet med rekommendationsbrev som elever begär av instruktörer när de ansöker till högskolor.

Teorier om socialt kapital började utvecklas först på 1900-talet av flera olika forskare. Vissa forskare tror att ett socialt nätverk är gynnsamt eftersom det skapar en stark serie förbindelser som kan användas för att stödja individer och ansträngningar. Andra föreslår att det kan vara skadligt, eftersom det kan skapa situationer där negativa aktiviteter accepteras och drivs genom till följd av socialt kapital. Till exempel sprids många folkmord genom sociala nätverk och börjar som små fransrörelser som så småningom svampar till stora händelser när människor och institutioner överför konceptet till varandra.