Hvad er social kapital?
Social kapital er netværket af forhold mellem enkeltpersoner, grupper og enheder. Dette udtryk bruges på flere forskellige måder inden for områder som økonomi, sociologi og antropologi. I alle tilfælde kommer brugen af dette koncept ned på tanken om, at folk opretter forbindelser med hinanden, og disse forbindelser bruges på forskellige måder. At studere social kapital kan være en måde at lære om, hvordan et samfund fungerer.
I et klassisk eksempel på social kapital har folk, der går på det samme universitet, en tendens til at føle sig forbundet med hinanden, både fordi de muligvis har interageret på campus og skabt venskaber, og fordi de har en institution fælles med hinanden. To kandidater fra det samme universitet er mere tilbøjelige til at forbinde hinanden, fordi de deler social kapital, og dette kan udmønte sig i fordele for den ene eller begge parter.
Social kapital kan antage mange andre former. Beboere i det samme kvarter, mennesker, der arbejder for det samme firma, og vennegrupper har alle netværk af relationer. Ud over at være personlig og psykologisk givende kan disse forbindelser også give yderligere fordele. Mennesker i det samme netværk vil være mere tilbøjelige til at stole på hinanden, når de har brug for tjenester, og hvis en person mangler en forbindelse til en bestemt tjeneste, kan han eller hun muligvis finde en ved at udnytte social kapital.
Mange mennesker bruger social kapital dagligt på forskellige måder. En person, der har en tandpine og beder en ven om at anbefale en tandlæge, er for eksempel afhængig af social kapital. Ligeledes bruger en person, der søger et job, der beder en ven om at sætte et godt ord, også sit eller hendes netværk af forbindelser til at få et slut. Dette koncept kan endda formaliseres i nogle interaktioner, som i tilfælde af anbefalingsbreve, som studerende anmoder om fra instruktører, når de søger institutioner for videregående uddannelser.
Teorier om social kapital begyndte først at blive udviklet i det 20. århundrede af flere forskellige forskere. Nogle forskere mener, at et socialt netværk er gavnligt, fordi det skaber en stærk række forbindelser, der kan bruges til at støtte enkeltpersoner og bestræbelser. Andre antyder, at det kan være skadeligt, fordi det kan etablere situationer, hvor negative aktiviteter accepteres og skubbes gennem som et resultat af social kapital. For eksempel spredte mange folkedrab gennem sociale netværk og startede som små frynsebevegelser, der til sidst svampe til store begivenheder, når mennesker og institutioner videregiver konceptet til hinanden.