O que é Capital Social?

Capital social é a rede de relacionamentos entre indivíduos, grupos e entidades. Este termo é usado de várias maneiras diferentes em áreas como economia, sociologia e antropologia. Em todos os casos, o uso desse conceito se resume à idéia de que as pessoas criam conexões umas com as outras e essas conexões são usadas de várias maneiras. Estudar capital social pode ser uma maneira de aprender sobre como uma sociedade funciona.

Em um exemplo clássico de capital social, as pessoas que freqüentam a mesma universidade tendem a se sentir conectadas umas com as outras, porque podem ter interagido no campus e criado amizades, e porque têm uma instituição em comum. É mais provável que dois graduados da mesma universidade se conectem porque compartilham capital social, e isso pode se traduzir em vantagens para uma ou ambas as partes.

O capital social pode assumir muitas outras formas. Moradores do mesmo bairro, pessoas que trabalham na mesma empresa e grupos de amigos têm redes de relacionamentos. Além de recompensar pessoal e psicologicamente, essas conexões também podem conferir vantagens adicionais. As pessoas na mesma rede estarão mais inclinadas a confiar umas nas outras quando precisarem de serviços, e se um indivíduo não tiver uma conexão com um serviço específico, ele poderá encontrar um explorando o capital social.

Muitas pessoas utilizam capital social diariamente, de várias maneiras. Alguém que sofre de dor de dente e pede a um amigo que recomende um dentista depende de capital social, por exemplo. Da mesma forma, uma pessoa que procura um emprego e pede a um amigo que fale bem também está usando sua rede de conexões para alcançar um fim. Esse conceito pode até ser formalizado em algumas interações, como no caso de cartas de recomendação que os alunos solicitam aos instrutores quando se candidatam a instituições de ensino superior.

As teorias sobre capital social começaram a ser desenvolvidas no século XX por vários pesquisadores diferentes. Alguns pesquisadores acreditam que uma rede social é benéfica, porque cria uma forte série de conexões que podem ser usadas para apoiar indivíduos e empreendimentos. Outros sugerem que pode ser prejudicial, pois pode estabelecer situações nas quais atividades negativas são aceitas e promovidas como resultado do capital social. Por exemplo, muitos genocídios se espalham pelas redes sociais, começando como pequenos movimentos marginais que eventualmente se transformam em grandes eventos, quando pessoas e instituições passam o conceito entre si.