Hva er sosial kapital?

Sosial kapital er nettverket av forhold mellom individer, grupper og enheter. Dette begrepet brukes på flere forskjellige måter innen felt som økonomi, sosiologi og antropologi. I alle tilfeller koker bruken av dette konseptet til ideen om at mennesker skaper forbindelser med hverandre, og disse forbindelsene brukes på en rekke måter. Å studere sosial kapital kan være en måte å lære om hvordan et samfunn fungerer.

I et klassisk eksempel på sosial kapital pleier mennesker som går på det samme universitetet å være koblet med hverandre, både fordi de kan ha interaksjon på campus og skapt vennskap, og fordi de har en institusjon felles med hverandre. Det er mer sannsynlig at to nyutdannede ved samme universitet har forbindelse med hverandre fordi de deler sosial kapital, og dette kan føre til fordeler for en eller begge parter.

Sosial kapital kan ta mange andre former. Beboere i samme nabolag, mennesker som jobber for samme selskap og vennegrupper, har alle nettverk av forhold. I tillegg til å være personlig og psykologisk givende, kan disse forbindelsene også gi flere fordeler. Mennesker i samme nettverk vil være mer tilbøyelige til å stole på hverandre når de trenger tjenester, og hvis en person mangler tilknytning til en bestemt tjeneste, kan han eller hun kunne finne en ved å utnytte sosial kapital.

Mange mennesker bruker sosial kapital på daglig basis på mange forskjellige måter. Noen som har tannverk og ber en venn anbefale en tannlege, er for eksempel avhengige av sosial kapital. På samme måte bruker en person som søker en jobb som ber en venn om å sette ord på et godt ord, også sitt nettverk av forbindelser for å oppnå et slutt. Dette konseptet kan til og med bli formalisert i noen interaksjoner, som i tilfelle av anbefalingsbrev som studentene ber om fra instruktører når de søker institusjoner for høyere utdanning.

Teorier om sosial kapital begynte først å bli utviklet på 1900-tallet, av flere forskjellige forskere. Noen forskere mener at et sosialt nettverk er gunstig, fordi det skaper en sterk serie forbindelser som kan brukes til å støtte enkeltpersoner og bestrebelser. Andre antyder at det kan være skadelig, fordi det kan etablere situasjoner der negative aktiviteter blir akseptert og presset gjennom som et resultat av sosial kapital. For eksempel spredte mange folkemord seg gjennom sosiale nettverk, og startet som små frynsebevegelser som til slutt sopper inn i store begivenheter når mennesker og institusjoner fører konseptet videre til hverandre.