Qu'est-ce que le capital social?

Le capital social est le réseau de relations entre individus, groupes et entités. Ce terme est utilisé de différentes manières dans des domaines tels que l’économie, la sociologie et l’anthropologie. Dans tous les cas, l’utilisation de ce concept se résume à l’idée que les gens créent des liens les uns avec les autres, et que ces liens sont utilisés de différentes manières. L'étude du capital social peut être un moyen d'apprendre comment fonctionne une société.

Dans un exemple classique de capital social, les personnes qui fréquentent la même université ont tendance à se sentir liées les unes aux autres, à la fois parce qu'elles ont pu interagir sur le campus et ont noué des amitiés et parce qu'elles ont une institution en commun. Deux diplômés de la même université sont plus susceptibles de se connecter parce qu'ils partagent le capital social, ce qui peut se traduire par des avantages pour l'une ou les deux parties.

Le capital social peut prendre de nombreuses autres formes. Les résidents du même quartier, les personnes travaillant pour la même entreprise et les groupes d'amis ont tous des réseaux de relations. En plus d'être gratifiantes sur le plan personnel et psychologique, ces relations peuvent également conférer des avantages supplémentaires. Les membres d’un même réseau seront plus enclins à s’appuyer les uns sur les autres lorsqu’ils auront besoin de services. Si un individu n’a pas de connexion avec un service donné, il pourra peut-être en trouver un en exploitant son capital social.

De nombreuses personnes utilisent le capital social quotidiennement, de différentes manières. Quelqu'un qui a mal aux dents et demande à un ami de recommander un dentiste s'appuie sur le capital social, par exemple. De même, une personne à la recherche d'un emploi qui demande à un ami de parler correctement utilise également son réseau de relations pour atteindre un but. Ce concept peut même être formalisé dans certaines interactions, comme dans le cas des lettres de recommandation que les étudiants demandent aux professeurs lorsqu'ils postulent aux établissements d'enseignement supérieur.

Les théories sur le capital social ont commencé à être développées au 20ème siècle, par plusieurs chercheurs différents. Certains chercheurs pensent qu'un réseau social est bénéfique, car il crée une série de liens solides qui peuvent être utilisés pour soutenir des individus et des projets. D'autres suggèrent que cela peut être néfaste, car cela peut créer des situations dans lesquelles des activités négatives sont acceptées et poussées à la suite du capital social. Par exemple, de nombreux génocides se propagent à travers les réseaux sociaux, en commençant par de petits mouvements marginaux qui finissent par se transformer en événements gigantesques au fur et à mesure que les personnes et les institutions se transmettent le concept.

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