Hoe vaak komt mononucleosis bij kinderen voor?
Mononucleosis bij kinderen is vrij ongewoon. Hoewel het Epstein-Barr-virus - de meest voorkomende oorzaak van de ziekte - wordt gedetecteerd bij ongeveer 50 procent van de kinderen van 5 jaar en jonger, leidt ongeveer 90 procent van deze infecties niet tot merkbare symptomen. Infectieuze mononucleosis, vaak afgekort als "mono", wordt gedetecteerd bij ongeveer 50 procent van de adolescenten en jonge volwassenen, waarbij de prevalentie zwelt tot ongeveer 90 tot 95 procent van de volwassenen; recente studies schatten dat 95 procent van de wereldbevolking besmet is door het Epstein-Barr-virus. De infectie wordt verspreid via lichaamsvloeistoffen, voornamelijk speeksel, en wordt meestal overgedragen via kussen.
Individuen kunnen ook mononucleosis ontwikkelen door blootstelling aan cytomegalovirus, wat ongeveer 15 procent van alle gevallen uitmaakt. Infectieuze mononucleosis door een cytomegalovirusinfectie komt het meest voor bij adolescenten en jonge volwassenen. Cytomegalovirus mononucleosis bij kinderen is veel zeldzamer dan de stam afgeleid van het Epstein-Barr-virus, en slechts 20 procent van de besmette volwassenen ontwikkelt de ziekte.
De meeste gevallen van mononucleosis zijn het gevolg van een infectie met het Epstein-Barr-virus, dat kan worden overgedragen via verschillende lichaamsvloeistoffen, waaronder speeksel, slijm en tranen. Individuen kunnen blootgesteld worden aan het virus door direct en indirect contact met deze vloeistoffen. In een groot aantal gevallen wordt melding gemaakt van de overdracht via mond-op-mond contact, waardoor infectieuze mononucleosis de bijnaam krijgt, de 'kussende ziekte'. Jongere mensen nemen minder vaak deel aan activiteiten die vochtuitwisseling riskeren, waardoor mononucleosis bij kinderen zeldzaam is.
In derdewereldlanden en ontwikkelingslanden is de kans dat een kind het Epstein-Barr-virus oploopt aanzienlijk hoger dan in ontwikkelde landen. Omdat de infectie eerder optreedt, hebben deze personen meer tijd om antilichamen tegen het virus te ontwikkelen, wat resulteert in lagere incidentie van mononucleosis bij volwassenen. Gelijktijdige infecties met andere virussen en bacteriën kunnen echter complicaties veroorzaken en leiden tot ernstigere aandoeningen, zoals Burkitt's lymfoom.
De symptomen van mononucleosis bij kinderen, indien aanwezig, zijn milde koorts, lagere energie en verminderde eetlust. Andere symptomen die aanwezig zijn bij oudere patiënten, zoals huiduitslag en klierzwelling, manifesteren zich meestal niet bij kinderen. Als gevolg hiervan is het moeilijk om de exacte prevalentie van mononucleosis bij kinderen te bepalen; de infectie is vaak te moeilijk om op te sporen. In gevallen waarin infectieuze mononucleosis symptomen bij kinderen ontstaan, duurt de koorts meestal ongeveer twee weken met de juiste behandeling.