Quelle est la fréquence de la mononucléose chez les enfants?
La mononucléose chez les enfants est assez rare. Bien que le virus d'Epstein-Barr - la cause la plus courante de la maladie - soit détecté chez environ 50% des enfants âgés de 5 ans et moins, environ 90% de ces infections ne provoquent aucun symptôme perceptible. La mononucléose infectieuse, souvent abrégée en «mono», est détectée chez environ 50% des adolescents et des jeunes adultes, la prévalence augmentant chez environ 90 à 95% des adultes; Des études récentes estiment que 95% de la population mondiale est infectée par le virus d'Epstein-Barr. L'infection se transmet par les fluides corporels, principalement la salive, et se transmet généralement par des baisers.
Les individus peuvent également développer une mononucléose par exposition au cytomégalovirus, qui représente environ 15% de tous les cas. La mononucléose infectieuse provoquée par une infection à cytomégalovirus survient le plus souvent chez les adolescents et les jeunes adultes. La mononucléose à cytomégalovirus chez les enfants est beaucoup plus rare que la souche dérivée du virus Epstein-Barr et seulement 20% des adultes infectés développent la maladie.
La majorité des cas de mononucléose résultent d'une infection par le virus d'Epstein-Barr, qui peut être transmise par plusieurs fluides corporels, notamment la salive, le mucus et les larmes. Les personnes peuvent être exposées au virus par contact direct et indirect avec ces fluides. Un grand nombre de cas rapportent la transmission par contact de bouche à bouche, donnant à la mononucléose infectieuse son surnom de "maladie du baiser". Les personnes plus jeunes sont moins susceptibles de participer à des activités risquant un échange de liquides, ce qui rend rare la mononucléose chez les enfants.
Dans les pays du tiers monde et les pays en développement, les risques qu'un enfant contracte le virus d'Epstein-Barr sont nettement plus élevés que dans les pays développés. Comme l'infection se produit plus tôt, ces personnes ont plus de temps pour développer des anticorps contre le virus, ce qui réduit l'incidence de la mononucléose chez l'adulte. Des infections simultanées avec d'autres virus et bactéries peuvent toutefois compliquer les choses et conduire à des maladies plus graves, telles que le lymphome de Burkitt.
Les symptômes de la mononucléose chez les enfants, le cas échéant, comprennent une fièvre légère, une baisse d'énergie et une perte d'appétit. Les autres symptômes présents chez les patients âgés, tels que les éruptions cutanées et le gonflement glandulaire, ne se manifestent généralement pas chez les enfants. En conséquence, il est difficile de déterminer la prévalence exacte de la mononucléose chez les enfants; l'infection est souvent trop difficile à détecter. Dans les cas où des symptômes de mononucléose infectieuse se développent chez les enfants, la fièvre dure généralement environ deux semaines avec un traitement approprié.