Hoe lang duurt de neonatale periode?

De neonatale periode is de eerste 28 dagen van het leven, wat betekent dat zuigelingen neonaten kunnen worden genoemd tot het einde van de vierde week na de geboorte. De grootste kans op overlijden treedt op in deze periode van leven, vooral tijdens de eerste week. Om deze reden worden pasgeboren baby's grondig onderzocht vlak na de geboorte, op welk moment de meeste medische aandoeningen al aanwezig zijn en merkbaar zijn door artsen. Beide baby's met gezondheidsproblemen en premature baby's worden meestal in de neonatale intensive care unit of NICU geplaatst om te worden gecontroleerd en behandeld. Ondanks de naam van de eenheid, kan de behandeling in de NICU langer duren dan de neonatale periode voor baby's die ernstig ziek of zeer prematuur zijn.

Bijna elk ziekenhuis onderzoekt pasgeborenen in de verloskamer onmiddellijk na de geboorte om ervoor te zorgen dat ze gezond zijn. Het gewicht, de lengte, de omtrek van het hoofd, de hartslag en de temperatuur worden vaak meteen geregistreerd en eventuele afwijkingen die op dat moment worden waargenomen, worden genoteerd. Pasgeborenen krijgen ook een Apgar-score, die kan variëren van nul tot tien, afhankelijk van de scores voor huidskleur, hartslag, spierspanning, ademhaling en reflexirritatie. Elk van deze vijf eigenschappen kan worden gescoord van nul tot twee en vervolgens worden opgeteld, en de test wordt zowel één als vijf minuten na de geboorte gegeven. Scores onder de zeven kunnen duiden op een behoefte aan enige tijd doorgebracht in de NICU tijdens de eerste dag van de neonatale periode, terwijl scores onder de vier meestal duiden op een behoefte aan een langer verblijf in het ziekenhuis.

Meer dan een derde van de sterfgevallen bij kinderen vindt plaats in de neonatale periode, en ongeveer driekwart van deze dodelijke slachtoffers gebeurt in de eerste week. Om deze reden is niet alleen extra medische zorg cruciaal tijdens de neonatale periode, maar ook preventie van de aandoeningen die vaak leiden tot de dood van kinderen. Moeders die bijvoorbeeld in een hygiënische omgeving kunnen bevallen, een tetanusvaccinatie krijgen en antilichamen aan hun pasgeborene leveren door uitsluitend borstvoeding te geven, hebben tijdens de neonatale periode de neiging om een ​​lagere sterfte aan zuigelingen te hebben. Bovendien hebben baby's geboren in een omgeving met toegang tot antibiotica of extra zorg in het geval van een laag geboortegewicht vaak een lager sterftecijfer. Ongeveer driekwart van de kindersterfte is te wijten aan malaria, diarree, vroeggeboorte, neonatale sepsis, longontsteking en asfyxie tijdens de bevalling, waardoor toegang tot adequate gezondheidszorg cruciaal is in de beginfase van het leven.