Hur länge varar den neonatala perioden?

Den nyfödda perioden är de första 28 dagarna av livet, vilket innebär att spädbarn kan kallas nyfödda fram till slutet av den fjärde veckan efter födseln. Den högsta risken för död inträffar inom denna livstid, särskilt under den första veckan. Av denna anledning undersöks nyfödda barn noggrant strax efter födseln, då de flesta medicinska tillstånd redan finns och märks av läkare. Både spädbarn med hälsotillstånd och för tidigt födda barn placeras vanligtvis i den nyfödda intensivvården, eller NICU, för att övervakas och behandlas. Trots enhetens namn kan behandling i NICU vara längre än den nyfödda perioden för barn som är allvarligt sjuka eller mycket för tidiga.

Nästan varje sjukhus undersöker nyfödda i förlossningsrummet omedelbart efter födseln för att se till att de är friska. Vikt, längd, huvudomkrets, puls och temperatur registreras ofta direkt, och alla avvikelser som observeras vid den tiden noteras. Nyfödda får också en Apgar-poäng, som kan vara allt från noll till tio, beroende på poäng som ges för hudfärg, puls, muskelton, andning och reflexirritabilitet. Var och en av dessa fem egenskaper kan göras från noll till två och sedan läggas till, och testet ges både på en och fem minuter efter födseln. Poäng under sju kan indikera ett behov av en viss tid i NICU under den första dagen av den nyfödda perioden, medan poäng under fyra vanligtvis indikerar behovet av en längre vistelse på sjukhuset.

Mer än en tredjedel av dödsfallen hos barn inträffar under den nyfödda perioden, och cirka tre fjärdedelar av dessa dödsfall inträffar under den första veckan. Av denna anledning är inte bara extra medicinsk vård avgörande under den nyfödda perioden, utan också förebyggande av de tillstånd som vanligtvis leder till spädbarnsdöd. Till exempel mödrar som kan föda i en sanitär miljö, få en tetanusvaccination och tillhandahålla antikroppar mot deras nyfödda genom att enbart amma, tenderar att ha lägre andel barndöd under den nyfödda perioden. Dessutom tenderar barn födda i en miljö med tillgång till antibiotika eller extra vård vid låg födelsevikt att ha lägre dödlighet. Cirka tre fjärdedelar av barnens dödsfall beror på malaria, diarré, för tidig födelse, nyfödda sepsis, lunginflammation och asfyxi under förlossningen, vilket gör tillgång till adekvat sjukvård avgörande under livets början.