Hvor længe varer den nyfødte periode?

Den nyfødte periode er de første 28 dage af livet, hvilket betyder, at spædbørn kan omtales som nyfødte indtil udgangen af ​​den fjerde uge efter fødslen. Den højeste chance for død forekommer inden for denne periode i livet, især i løbet af den første uge. Af denne grund undersøges nyfødte børn grundigt lige efter fødslen, på hvilket tidspunkt de fleste medicinske tilstande allerede er til stede og bemærkes af læger. Både babyer med helbredsmæssige forhold og for tidligt spædbørn placeres normalt i den nyfødte intensivafdeling, eller NICU, for at blive overvåget og behandlet. På trods af enhedens navn kan behandling i NICU vare længere end den nyfødte periode for babyer, der er alvorligt syge eller meget for tidlige.

Næsten hvert hospital undersøger nyfødte i fødestuen umiddelbart efter fødslen for at sikre, at de er sunde. Vægten, længden, hovedomkrets, puls og temperatur registreres ofte med det samme, og der observeres eventuelle abnormiteter, der observeres på det tidspunkt. Nyfødte får også en Apgar-score, som kan være alt fra nul til ti, afhængigt af de scoringer, der er givet for hudfarve, pulsfrekvens, muskeltone, vejrtrækning og refleksirritabilitet. Hver af disse fem træk kan scores fra nul til to og derefter fyldes op, og testen gives både et og fem minutter efter fødslen. Resultater under syv kan indikere et behov for nogen tid brugt i NICU i løbet af den første dag i den nyfødte periode, mens scoringer under fire normalt signaliserer et behov for et længere ophold på hospitalet.

Mere end en tredjedel af dødsfaldene hos børn forekommer i den nyfødte periode, og cirka tre fjerdedele af disse dødsfald sker i løbet af den første uge. Af denne grund er ikke kun ekstra medicinsk behandling afgørende i den nyfødte periode, men det er også forebyggelse af de tilstande, der ofte fører til spædbørnsdød. For eksempel mødre, der er i stand til at føde i et hygiejnisk miljø, får en stivkrampevaccination og tilvejebringe antistoffer mod deres nyfødte ved udelukkende amning, har en tendens til at have lavere antallet af spædbørnsdød i den nyfødte periode. Derudover har babyer født i et miljø med adgang til antibiotika eller ekstra pleje i tilfælde af lav fødselsvægt en tendens til at have lavere dødelighed. Cirka tre fjerdedele af barnedødsfald skyldes malaria, diarré, for tidlig fødsel, neonatal sepsis, lungebetændelse og asfyksi under fødslen, hvilket gør adgangen til tilstrækkelig sundhedsydelser afgørende i de første livsfaser.