Combien de temps dure la période néonatale?
La période néonatale correspond aux 28 premiers jours de la vie, ce qui signifie que les nourrissons peuvent être qualifiés de nouveau-nés jusqu'à la fin de la quatrième semaine après la naissance. Le risque de décès le plus élevé survient au cours de cette période de la vie, en particulier au cours de la première semaine. Pour cette raison, les nouveau-nés font l'objet d'un examen approfondi juste après la naissance. À ce moment, la plupart des problèmes de santé sont déjà présents et perceptibles par les médecins. Les deux bébés présentant des problèmes de santé et les prématurés sont généralement placés dans l'unité de soins intensifs néonatals ou UNSI pour être suivis et traités. Malgré le nom de l'unité, le traitement à l'USIN peut durer plus longtemps que la période néonatale pour les bébés gravement malades ou très prématurés.
Presque tous les hôpitaux examinent les nouveau-nés dans la salle d'accouchement immédiatement après la naissance pour s'assurer qu'ils sont en bonne santé. Le poids, la longueur, le tour de tête, le pouls et la température sont fréquemment enregistrés immédiatement et toutes les anomalies observées à ce moment sont notées. On attribue également aux nouveau-nés un score d'Apgar, qui peut aller de zéro à dix, en fonction des scores attribués à la couleur de la peau, au pouls, au tonus musculaire, à la respiration et aux irritations réflexes. Chacune de ces cinq caractéristiques peut être notée de zéro à deux, puis additionnée. Le test est administré à la fois une et cinq minutes après la naissance. Des scores inférieurs à sept peuvent indiquer un besoin de temps passé à l'USIN le premier jour de la période néonatale, tandis que des scores inférieurs à quatre indiquent généralement la nécessité d'un séjour plus long à l'hôpital.
Plus du tiers des décès d'enfants surviennent au cours de la période néonatale et environ les trois quarts de ces décès surviennent au cours de la première semaine. Pour cette raison, non seulement des soins médicaux supplémentaires sont essentiels pendant la période néonatale, mais il en va de même pour la prévention des affections qui entraînent généralement la mort du nourrisson. Par exemple, les mères capables d'accoucher dans un environnement hygiénique, de se faire vacciner contre le tétanos et de fournir des anticorps à leur nouveau-né exclusivement au sein ont généralement des taux de mortalité infantile plus faibles pendant la période néonatale. En outre, les taux de mortalité des bébés nés dans un environnement donnant accès à des antibiotiques ou à des soins supplémentaires en cas d'insuffisance pondérale à la naissance ont tendance à être plus faibles. Environ les trois quarts des décès d'enfants sont dus au paludisme, à la diarrhée, aux naissances avant terme, à la septicémie néonatale, à la pneumonie et à l'asphyxie au cours de l'accouchement, ce qui rend l'accès à des soins de santé adéquats crucial au début de la vie.