Hoe kan het gedrag van een kind tekenen van misbruik vertonen?
Ouders, leraren en andere volwassenen die met kinderen werken, worden vaak getraind om fysieke tekenen van misbruik op te sporen, waaronder onverklaarbare kneuzingen, slechte hygiëne, zelfverminking en dergelijke. Elke verandering in het gedrag van een kind moet echter ook als een mogelijk teken van misbruik worden beschouwd. Incidenten van seksueel, fysiek of emotioneel misbruik laten niet altijd fysieke littekens achter, maar het kind kan nog steeds emotionele littekens vertonen door zijn of haar gedrag rond andere kinderen en volwassenen. Mishandelde kinderen kunnen plotseling erg introvert worden of andere kinderen gaan pesten. Velen vertonen gedrag dat ongepast of te volwassen is voor hun leeftijd, en ze kunnen overdreven aanhankelijk worden of niet aangeraakt willen worden.
Een mogelijk gedragsteken van misbruik is een plotselinge verschuiving tussen een extraverte en een introverte persoonlijkheid. De effecten van misbruik kunnen echter in beide richtingen werken en het is niet altijd een verschuiving naar sociale terugtrekking of introversie. Sommige slachtoffers van kindermishandeling kunnen extravert en extravert worden, zelfs tot het punt van overmaat.
Als een kind plotseling een pestkop op school of een eeuwigdurend slachtoffer wordt, kan dit een waarschuwingsteken zijn. Misbruikte kinderen reageren vaak op hun trauma door uit te halen of intern in te storten. Zowel de pestkop als het slachtoffer kunnen reageren op een misbruiksituatie.
Een ander gedragsteken is leeftijd-ongepaste activiteit. Sommige slachtoffers van kindermishandeling kunnen teruggaan naar een veiligere tijd in hun leven als verdedigingsmechanisme. Deze kinderen kunnen driftbuien krijgen, beveiligingsdekens gebruiken of ander gedrag uit de vroege kindertijd vertonen.
Andere kinderen, vooral slachtoffers van fysiek of seksueel misbruik, kunnen tekenen van volwassenheid vertonen na hun jaren. Ze kunnen seksueel of obsceen taalgebruik gebruiken of seksueel gedrag vertonen. Slachtoffers van fysiek geweld kunnen andere kinderen dwingen om gevaarlijke stunts uit te voeren of om gewelddadige scènes uit videogames of films na te spelen.
Veel volwassenen zien de verhoogde uiting van genegenheid van een kind als normaal, maar het kan ook een teken van misbruik zijn. Misbruikte kinderen zoeken vaak het comfort van een volwassene waarvan ze weten dat ze hen geen pijn zullen doen. Sommige slachtoffers, vooral degenen die seksueel zijn misbruikt, kunnen erg aanhankelijk of zelfs ongepast aanhankelijk worden naar volwassenen. Vrouwelijke slachtoffers van seksueel misbruik zijn vaak verzorgd om verleidelijk te zijn door hun dader. Kinderen moeten grenzen leren als het gaat om fysiek contact met volwassenen, en overdreven aanhankelijk gedrag moet worden gezien als een mogelijk waarschuwingssignaal.
Andere kinderen kunnen precies het tegenovergestelde gedrag vertonen. Slachtoffers van seksueel, fysiek en emotioneel misbruik vermijden vaak fysiek contact met volwassenen of andere kinderen. Als een kind krimpt wanneer een bepaalde volwassene de kamer binnenkomt, kan dit op een probleem wijzen. Een kind kan ook beginnen te huilen wanneer een misbruikende oppas thuiskomt.
Zelfs de fysieke gelijkenis van een volwassene met de misbruiker van een kind kan voldoende zijn om een reactie uit te lokken. Als een kind bijvoorbeeld mannen met baarden lijkt te vrezen, kan dit duiden op misbruik door een bebaarde familielid of buurman. Sommige misbruikte kinderen reageren mogelijk negatief op de commanderende stem van een leraar of weigeren een opbergkast of een andere kleine kamer te betreden.
Melden van mogelijk kindermishandeling kan een moeilijke beslissing zijn, omdat de lichamelijke en gedragstekens ook het gevolg kunnen zijn van normale ervaringen uit de kindertijd. Het is moeilijk om een volwassene te beschuldigen van een misdrijf op basis van indirect bewijs. Duizenden kinderen worden echter elk jaar alleen al in de Verenigde Staten het slachtoffer van fysiek, seksueel of emotioneel misbruik, wat betekent dat volwassenen de verantwoordelijkheid hebben om mogelijk misbruik te melden aan wetshandhavingsinstanties of sociale welzijnsorganisaties.