Jak zachowanie dziecka może wykazywać oznaki znęcania się?
Rodzice, nauczyciele i inni dorośli, którzy pracują z dziećmi, są często szkoleni w zakresie wykrywania fizycznych oznak znęcania się, w tym niewyjaśnionych siniaków, złej higieny, samookaleczeń i tym podobnych. Każda zmiana w zachowaniu dziecka powinna być jednak również uważana za możliwą oznakę znęcania się. Incydenty związane z wykorzystywaniem seksualnym, fizycznym lub emocjonalnym nie zawsze pozostawiają blizny fizyczne, ale dziecko może nadal wykazywać blizny emocjonalne poprzez swoje zachowanie wokół innych dzieci i dorosłych. Wykorzystywane dzieci mogą nagle stać się bardzo introwertyczne lub zacząć zastraszać inne dzieci. Wiele z nich wykazuje zachowania nieodpowiednie lub zbyt dojrzałe jak na swój wiek i mogą stać się zbyt przywiązani lub nie chcą być dotykani.
Jednym z możliwych behawioralnych oznak nadużyć jest nagłe przejście od osobowości ekstrawertycznej do introwertycznej. Skutki nadużyć mogą jednak działać w obu kierunkach i nie zawsze jest to przejście do wycofania społecznego lub introwersji. Niektóre ofiary wykorzystywania dzieci mogą stać się bardziej ekstrawertyczne i towarzyskie, nawet do granic możliwości.
Jeśli dziecko nagle stanie się albo szkolnym łobuzem, albo wieczną ofiarą, może to być znak ostrzegawczy. Dzieci krzywdzone często reagują na traumę albo przez biczowanie, albo przez zapadanie się wewnętrznie. Zarówno tyran, jak i ofiara mogą reagować na nadużycia.
Kolejnym znakiem behawioralnym jest aktywność nieodpowiednia do wieku. Niektóre ofiary wykorzystywania dzieci mogą cofnąć się do bezpieczniejszego okresu w swoim życiu jako mechanizm obronny. Dzieci te mogą napady złości, używać koców ochronnych lub przejawiać inne zachowania we wczesnym dzieciństwie.
Inne dzieci, zwłaszcza ofiary przemocy fizycznej lub seksualnej, mogą wykazywać oznaki dojrzałości po upływie swojego wieku. Mogą używać seksualnego lub obscenicznego języka lub odgrywać zachowania seksualne. Ofiary przemocy fizycznej mogą zmusić inne dzieci do wykonania niebezpiecznych akrobacji lub odtworzenia brutalnych scen z gier wideo lub filmów.
Wiele osób dorosłych może postrzegać zwiększone okazywanie uczuć przez dziecko jako normalne, ale może to również być oznaką znęcania się. Wykorzystywane dzieci często szukają wygody dorosłego, o którym wiedzą, że ich nie skrzywdzi. Niektóre ofiary, zwłaszcza te, które były wykorzystywane seksualnie, mogą stać się bardzo przywiązane, a nawet niewłaściwie przywiązane do dorosłych. Kobiety będące ofiarami niegodziwego traktowania w celach seksualnych często są przygotowywane do uwodzenia przez swojego sprawcę. Dzieci powinny być uczone granic, jeśli chodzi o fizyczny kontakt z dorosłymi, a nadmiernie czułe zachowanie powinno być postrzegane jako możliwy znak ostrzegawczy.
Inne dzieci mogą zachowywać się dokładnie odwrotnie. Ofiary molestowania seksualnego, fizycznego i emocjonalnego często unikają kontaktu fizycznego z dorosłymi lub innymi dziećmi. Jeśli dziecko wzdryga się, gdy jakaś osoba dorosła wchodzi do pokoju, może to sugerować problem. Dziecko może również zacząć płakać, gdy w domu pojawi się obelżywa opiekunka do dziecka.
Nawet fizyczne podobieństwo osoby dorosłej do sprawcy dziecka może wystarczyć do wywołania reakcji. Jeśli na przykład dziecko wydaje się bać mężczyzn z brodami, może to oznaczać znęcanie się przez brodatego krewnego lub sąsiada. Niektóre maltretowane dzieci mogą reagować negatywnie na rozkazujący głos nauczyciela lub odmówić wejścia do szafy lub innego małego pokoju.
Zgłoszenie ewentualnego wykorzystywania dzieci może być trudną decyzją, ponieważ objawy fizyczne i behawioralne mogą być również wynikiem normalnych doświadczeń z dzieciństwa. Trudno jest oskarżyć osobę dorosłą o przestępstwo oparte na poszlakach. Tysiące dzieci padają ofiarami przemocy fizycznej, seksualnej lub emocjonalnej każdego roku w samych Stanach Zjednoczonych, co oznacza, że dorośli mają obowiązek zgłaszania wszelkich potencjalnych nadużyć organom ścigania lub organizacjom opieki społecznej.