Comment le comportement d'un enfant peut-il montrer des signes d'abus?
Les parents, les enseignants et les autres adultes qui travaillent avec des enfants sont souvent formés à la détection de signes physiques de maltraitance, tels que contusions inexpliquées, mauvaise hygiène, automutilation, etc. Tout changement dans le comportement d'un enfant doit également être considéré comme un signe possible de maltraitance. Les incidents d'abus sexuel, physique ou émotionnel ne laissent pas toujours des cicatrices physiques, mais l'enfant peut quand même montrer des cicatrices émotionnelles à travers son comportement envers les autres enfants et les adultes. Les enfants maltraités peuvent devenir soudainement très introvertis ou commencer à intimider d'autres enfants. De nombreux comportements présentent des comportements inappropriés ou trop matures pour leur âge et peuvent devenir trop affectueux ou ne pas vouloir être touchés.
Un signe comportemental possible d'abus est un changement soudain entre une personnalité extravertie et une personnalité introvertie. Les effets de la maltraitance peuvent toutefois aller dans les deux sens, et ce n’est pas toujours un mouvement de repli sur soi ou d’introversion. Certaines victimes de maltraitance peuvent devenir plus extraverties et extraverties, même au point de devenir excessives.
Si un enfant devient soudainement un agresseur à l'école ou une victime perpétuelle, cela peut être un signe d'avertissement. Les enfants maltraités réagissent souvent à leur traumatisme en se déchaînant ou en s'effondrant à l'intérieur. L’intimidateur et la victime peuvent réagir à une situation de violence.
Un autre signe de comportement est l'activité inappropriée pour l'âge. Certaines victimes de maltraitance d’enfants peuvent régresser à un moment plus sûr de leur vie en tant que mécanisme de défense. Ces enfants peuvent faire des crises de colère, utiliser des couvertures de sécurité ou afficher d'autres comportements de la petite enfance.
D'autres enfants, en particulier les victimes d'abus physique ou sexuel, peuvent montrer des signes de maturité au-delà de leurs années. Ils peuvent utiliser un langage sexuel ou obscène ou incarner des comportements sexuels. Les victimes de violence physique peuvent contraindre d'autres enfants à exécuter des cascades dangereuses ou à reproduire des scènes violentes de jeux vidéo ou de films.
De nombreux adultes peuvent voir l'affichage accru d'affection d'un enfant comme normal, mais cela peut aussi être un signe de maltraitance. Les enfants maltraités recherchent souvent le confort d'un adulte qui, à leur connaissance, ne leur fera pas de mal. Certaines victimes, en particulier celles qui ont été abusées sexuellement, peuvent devenir très collantes, voire même affectueuses à l’encontre d’adultes. Les femmes victimes d'abus sexuels ont souvent été séduites par leur agresseur. Il faut enseigner aux enfants les limites du contact physique avec les adultes et considérer tout comportement trop affectueux comme un signe d'alarme possible.
D'autres enfants peuvent afficher le comportement opposé exact. Les victimes d'abus sexuels, physiques et émotionnels évitent souvent tout contact physique avec des adultes ou d'autres enfants. Si un enfant hésite à chaque fois qu'un certain adulte entre dans la pièce, cela peut suggérer un problème. Un enfant peut également se mettre à pleurer chaque fois qu'une baby-sitter abusive arrive à la maison.
Même la ressemblance physique d'un adulte avec l'agresseur d'un enfant peut suffire à déclencher une réaction. Si un enfant semble craindre les hommes avec une barbe, par exemple, cela peut indiquer un abus commis par un parent barbu ou un voisin. Certains enfants maltraités peuvent réagir négativement à la voix dominante de l'enseignant ou refuser d'entrer dans un placard de rangement ou une autre petite pièce.
Signaler une possible maltraitance peut être une décision difficile à prendre, car les signes physiques et comportementaux peuvent aussi être le résultat d'expériences normales dans l'enfance. Il est difficile d’accuser un adulte d’un crime fondé sur des preuves indirectes. Des milliers d'enfants sont toutefois victimes d'abus physique, sexuel ou émotionnel chaque année aux États-Unis seulement, ce qui signifie que les adultes ont la responsabilité de signaler tout abus potentiel aux forces de l'ordre ou aux organismes de protection sociale.