Hur kan ett barns beteende visa tecken på missbruk?
Föräldrar, lärare och andra vuxna som arbetar med barn tränas ofta för att upptäcka fysiska tecken på missbruk, inklusive oförklarade blåmärken, dålig hygien, självmjukstötning och liknande. Alla förändringar i ett barns beteende bör dock också betraktas som ett tecken på missbruk. Händelser av sexuella, fysiska eller emotionella övergrepp lämnar inte alltid fysiska ärr, men barnet kan fortfarande uppvisa känslomässiga ärr genom sitt eller hennes beteende runt andra barn och vuxna. Mishandlade barn kan plötsligt bli väldigt introverade eller börja mobba andra barn. Många uppvisar beteenden som är olämpliga eller för mogna för deras ålder, och de kan bli antingen för kärleksfulla eller inte vill bli berörda.
Ett möjligt beteendemässigt tecken på missbruk är en plötslig förskjutning mellan en extrovert och en introverad personlighet. Effekterna av missbruk kan dock fungera i endera riktningen, och det är inte alltid en förskjutning mot socialt tillbakadragande eller introversion. Vissa offer för övergrepp mot barn kan bli mer utåtriktade och utåtriktade, till och med till överdrivet.
Om ett barn plötsligt blir antingen en skolbullmän eller ett evigt offer kan detta vara ett varningstecken. Mishandlade barn reagerar ofta på deras trauma antingen genom att surras ut eller genom att kollapsa internt. Både mobbaren och offret kan reagera på en kränkande situation.
Ett annat beteendemärke är ålders olämplig aktivitet. Vissa offer för övergrepp mot barn kan regressera till en säkrare tid i sina liv som en försvarsmekanism. Dessa barn kan kasta raserianfall, använda säkerhetsfiltar eller visa andra beteenden i tidig barndom.
Andra barn, särskilt offer för fysiskt eller sexuellt missbruk, kan visa tecken på mognad efter deras år. De kan använda sexuellt eller obscent språk eller utöva sexuellt beteende. Offren för fysiskt övergrepp kan tvinga andra barn att utföra farliga stunts eller att återuppliva våldsamma scener från videospel eller filmer.
Många vuxna kan se ett barns ökade upplevelse av tillgivenhet som normalt, men det kan också vara ett tecken på missbruk. Mishandlade barn söker ofta komforten hos en vuxen som de vet att inte kommer att skada dem. Vissa offer, särskilt de som har utsatts för sexuella övergrepp, kan bli mycket klibbiga eller till och med otillbörligt kärleksfullt mot vuxna. Kvinnliga offer för sexuella övergrepp har ofta blivit tröttade på att vara förföriska av sin övergrepp. Barn bör lära sig gränser när det gäller fysisk kontakt med vuxna, och alltför kärleksfullt beteende bör ses som ett möjligt varningstecken.
Andra barn kan visa exakt motsatt beteende. Offrar för sexuella, fysiska och emotionella övergrepp undviker ofta fysisk kontakt med vuxna eller andra barn. Om ett barn flincherar när en viss vuxen kommer in i rummet, kan det tyder på problem. Ett barn kan också börja gråta när en misshandlande babysitter anländer till hemmet.
Till och med en vuxens fysiska likhet med ett barns missbrukare kan vara tillräckligt för att utlösa en reaktion. Om ett barn verkar vara rädd för män med skägg, till exempel, kan det indikera missbruk av en skäggig släkting eller granne. Vissa misshandlade barn kan reagera negativt på lärarens ledande röst eller vägra att komma in i en förvaringsskåp eller annat litet rum.
Att rapportera eventuella övergrepp mot barn kan vara ett svårt beslut att fatta, eftersom de fysiska och beteendemässiga tecknen också kan vara resultatet av normala upplevelser i barndomen. Det är svårt att anklaga en vuxen för ett brott baserat på omständigheter. Tusentals barn blir offer för fysiskt, sexuellt eller emotionellt övergrepp varje år bara i USA, vilket innebär att vuxna har ett ansvar att rapportera eventuella övergrepp till brottsbekämpande myndigheter eller socialförsäkringsorganisationer.