Is narcolepsie een handicap?
De wettelijke classificatie van narcolepsie als handicap varieert van land tot land, maar in de Verenigde Staten zijn er specifieke wetten die mensen die narcoleptisch zijn beschermen. De Americans with Disabilities Act (ADA) en de Family and Medical Leave Act vereisen beide dat werkgevers geschikt zijn voor narcoleptica. Narcoleptische personen kunnen ook financiële hulp verkrijgen via de WA-verzekering of het aanvullende inkomensprogramma. Ondanks de wettelijke erkenning van deze aandoening als een mogelijke handicap, hangt de mate waarin een persoon daadwerkelijk gehandicapt is door zijn of haar narcolepsie af van vele factoren.
Narcolepsie is geen psychische aandoening, maar eerder een aandoening van het zenuwstelsel die elke drie tot vier uur extreme slaperigheid overdag veroorzaakt. Deze periodes van slaperigheid kunnen veel routinematige activiteiten verstoren. Degenen met ernstige symptomen kunnen mogelijk niet werken, autorijden of naar school gaan.
Het komt zelden voor dat een narcolepticus gedurende de dag plotseling in slaap valt, ondanks het feit dat dit de manier is waarop de aandoening doorgaans door de media wordt afgebeeld. De meeste aanvallen duren minder dan 15 minuten. Veel narcoleptica leiden een productief leven, mede dankzij behandelingen zoals medicijnen en veranderingen in levensstijl die de symptomen beheersen. Uiteindelijk kan alleen de persoon met narcolepsie bepalen hoe zijn of haar toestand werkelijk is, of helemaal niet.
Ongeacht of een werkgever narcolepsie als een handicap beschouwt, beschermt de ADA narcolepsie tegen discriminatie. Zolang een persoon met narcolepsie de essentiële taken van zijn of haar werk kan uitvoeren, kan een werkgever hem of haar niet anders behandelen vanwege de aandoening.
De Family and Medical Leave Act biedt ook accommodatie voor narcoleptici die werken voor werkgevers met meer dan 50 werknemers. Deze wet vereist dat dergelijke werkgevers een werknemer met een aandoening als narcolepsie toestaan onbetaald verlof op te nemen. Indien nodig kan een familielid ook onbetaald verlof worden verleend om te zorgen voor een naast familielid die narcoleptisch is.
Voor de sociale zekerheid kan narcolepsie als een handicap worden beschouwd. Voor personen met ernstige symptomen kan narcolepsie hen verhinderen te werken. In dergelijke gevallen kunnen narcoleptici in aanmerking komen voor een uitkering bij arbeidsongeschiktheid. Een advocaat met ervaring in narcolepsie kan een aanvrager het beste helpen om deze voordelen te verkrijgen.