Er narkolepsi en funksjonshemning?

Den juridiske klassifiseringen av narkolepsi som funksjonshemming varierer fra land til land, men i USA er det spesifikke lover som beskytter mennesker som er narkoleptiske. Amerikanerne med nedsatt funksjonsevne (ADA) og lov om familie- og medisinsk permisjon krever begge at arbeidsgivere får plass til narkoleptika. Narkoleptiske individer kan også sikre økonomisk bistand gjennom uføretrygd forsikring eller det ekstra sikkerhetsinntektsprogrammet. Til tross for juridisk anerkjennelse av denne tilstanden som en potensiell funksjonsnedsettelse, avhenger i hvilken grad et individ faktisk er funksjonshemmet av sin narkolepsi.

Narkolepsi er ikke en mental sykdom, men snarere en nervesystemlidelse som forårsaker ekstrem døsighet på dagen hver tredje til fjerde time. Disse periodene med søvnighet kan forstyrre mange rutinemessige aktiviteter. De med alvorlige symptomer vil kanskje ikke kunne jobbe, kjøre bil eller gå på skole.

Det er sjelden at en narkoleptiker plutselig sovner i løpet av dagen til tross for at det er slik lidelsen typisk blir fremstilt av media. De fleste angrep varer mindre enn 15 minutter. Mange narkoleptika fører produktive liv, delvis takket være behandlinger som medisiner og livsstilsendringer som kontrollerer symptomene. Til syvende og sist er det bare individet med narkolepsi som kan bestemme hvor deaktivering hans eller hennes tilstand virkelig er, om i det hele tatt.

Uansett om en arbeidsgiver ser på narkolepsi som en funksjonshemming, beskytter ADA narkoleptika mot diskriminering. Så lenge en person med narkolepsi kan utføre de essensielle oppgavene i jobben sin, kan en arbeidsgiver ikke behandle ham eller henne annerledes på grunn av tilstanden.

Lov om familie- og medisinsk permisjon gir også rom for narkoleptika som jobber for arbeidsgivere med mer enn 50 ansatte. Denne loven krever at slike arbeidsgivere lar en ansatt med en tilstand som narkolepsi ta ubetalt permisjon. Om nødvendig kan et familiemedlem også innvilges ubetalt permisjon for å ta seg av en nær slektning som er narkoleptisk.

Når det gjelder samfunnssikkerhet, kan narkolepsi betraktes som en funksjonshemming. For personer med alvorlige symptomer kan narkolepsi forhindre dem i å fungere. I slike tilfeller kan narkoleptika kvalifisere seg for uføretrygd. En advokat med erfaring i narkolepsisaker kan best hjelpe en søker med å oppnå disse fordelene.