Is er een verband tussen asbest en darmkanker?

Zowel het National Institute of Health als het Agency for Toxic Substances and Disease Registry zijn het erover eens dat er nog geen sterk bewijs is voor een positief verband tussen darmkanker en blootstelling aan asbest. Talrijke studies hebben de inhalatie van asbest gekoppeld aan longkanker, maar dergelijke wijdverspreide studies hebben niet bewezen dat het inhaleren of innemen van asbest gastro-intestinale kankers veroorzaakt, zoals maag- of darmkanker. Kleine, retrospectieve onderzoeken waarbij asbestwerkers een verhoogde kans hadden om te overlijden aan darmkanker, bieden slechts een begin om het verband tussen het populaire bouwmateriaal en kankergezwellen te onderzoeken.

De belangrijkste studies die werden aangehaald om de bezorgdheid van mensen over blootstelling aan asbest onder de aandacht te brengen, keken naar werknemers die regelmatig worden blootgesteld aan asbest, zoals installateurs van isolatie en fabrikanten van akoestische plafondtegels van asbest. Twee verschillende studies, goed voor bijna 20.000 werknemers, toonden hen 1,5 keer meer kans dan een niet-werknemer om te overlijden aan colecteral of gastro-intestinale kanker. Deze onderzoeken zijn echter nog steeds relatief klein en leggen geen oorzakelijk verband tussen het asbest en die gevallen van kanker. Andere kleine studies die de blootstelling van mensen via drinkwater onderzochten, toonden statistisch onbeduidend gevaar dat beter kon worden verklaard door gevestigde kankerrisico's zoals roken.

Een andere reden om te twijfelen aan een verband tussen darmkanker en asbest is dat verhoogde blootstelling het risico niet lijkt te verhogen. Bijvoorbeeld, met longkanker, hoe langer een persoon wordt blootgesteld aan asbest, hoe groter de kans dat hij longkanker ontwikkelt. Deze relatie is niet waar voor darm- of andere maag-darmkanker. Bovendien hebben wetenschappers de orale inname van asbest bij dieren bestudeerd. In deze experimenten vonden ze geen biologische methoden waarmee asbest de groei van kanker stimuleerde. Zoals met veel omgevingsfactoren bij ongeneeslijke ziekten zoals kanker, is aanvullend bewijs uit prospectieve studies van de algemene bevolking nodig om een ​​verband tussen darmkanker en asbest te leggen.