Y a-t-il un lien entre l'amiante et le cancer du côlon?
L’Institut national de la santé et l’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies s’accordent à dire qu’il n’existe encore aucune preuve solide d’un lien positif entre le cancer du côlon et l’exposition à l’amiante. De nombreuses études ont établi un lien entre l'inhalation d'amiante et le cancer du poumon, mais aucune étude de cette envergure n'a prouvé que l'inhalation ou l'ingestion d'amiante était à l'origine de cancers gastro-intestinaux, tels que les cancers de l'estomac et du côlon. De petites études rétrospectives où les travailleurs de l'amiante risquaient davantage de mourir du cancer du côlon ne constituaient qu'un début pour explorer le lien entre le matériau de construction populaire et les excroissances cancéreuses.
Les principales études citées pour susciter l'inquiétude des gens par rapport à l'exposition à l'amiante ont concerné les employés régulièrement exposés à l'amiante, tels que les installateurs d'isolants et les fabricants de dalles de plafond acoustique en amiante. Deux études différentes, portant sur près de 20 000 employés, leur ont montré une probabilité 1,5 fois plus élevée qu'un non-employé de décéder d'un cancer colecteral ou gastro-intestinal. Cependant, ces études sont encore relativement petites et n’établissent pas de lien de causalité entre l’amiante et ces cancers. D'autres petites études portant sur l'exposition des personnes par l'eau de boisson ont montré un danger non significatif sur le plan statistique qui pourrait être mieux expliqué par les risques de cancer établis tels que le tabagisme.
Une autre raison de douter d'un lien entre le cancer du côlon et l'amiante est que l'exposition accrue ne semble pas augmenter le risque. Par exemple, dans le cas du cancer du poumon, plus une personne est exposée à l'amiante, plus elle risque de développer un cancer du poumon. Cette relation n'est pas vraie pour le cancer du côlon ou autre cancer gastro-intestinal. En outre, des scientifiques ont étudié l'ingestion orale d'amiante chez les animaux. Dans ces expériences, ils n'ont trouvé aucune méthode biologique permettant à l'amiante de favoriser la croissance cancéreuse. Comme pour de nombreux facteurs environnementaux dans les maladies incurables telles que le cancer, des preuves supplémentaires provenant d'études prospectives sur la population en général sont nécessaires pour établir un lien entre le cancer du côlon et l'amiante.