Czy istnieje związek między azbestem a rakiem jelita grubego?
Zarówno Narodowy Instytut Zdrowia, jak i Agencja ds. Substancji Toksycznych i Rejestru Chorób zgadzają się, że jak dotąd nie ma mocnych dowodów na istnienie pozytywnego związku między rakiem jelita grubego a ekspozycją na azbest. Liczne badania powiązały wdychanie azbestu z rakiem płuc, ale żadne takie szeroko rozpowszechnione badania nie wykazały, że wdychanie lub spożywanie azbestu powoduje raka żołądka i jelit, takiego jak rak żołądka lub jelita grubego. Małe, retrospektywne badania, w których pracownicy azbestu mieli zwiększone prawdopodobieństwo śmierci na raka jelita grubego, stanowią jedynie początek badania związku między popularnym materiałem budowlanym a nowotworowymi wzrostami.
W głównych badaniach przytoczonych w celu wzbudzenia obaw ludzi o narażenie na działanie azbestu badano pracowników, którzy są regularnie narażeni na działanie azbestu, takich jak instalatorzy izolacji i producenci akustycznych azbestowych płyt sufitowych. Dwa różne badania, w których wzięło udział prawie 20 000 pracowników, wykazały, że 1,5 razy częściej niż osoby niebędące bezrobotnymi umierają z powodu raka jelita grubego lub żołądkowo-jelitowego. Jednak badania te są wciąż stosunkowo niewielkie i nie ustalają związku przyczynowego między azbestem a przypadkami raka. Inne małe badania, które dotyczyły narażenia ludzi przez wodę pitną, wykazały statystycznie nieistotne niebezpieczeństwo, które można lepiej wyjaśnić ustalonym ryzykiem raka, takim jak palenie.
Innym powodem wątpienia w związek między rakiem okrężnicy a azbestem jest to, że zwiększona ekspozycja nie wydaje się zwiększać ryzyka. Na przykład w przypadku raka płuc im dłużej osoba jest narażona na działanie azbestu, tym większe jest prawdopodobieństwo zachorowania na raka płuc. Ta zależność nie jest prawdą w przypadku raka jelita grubego lub innego raka żołądka i jelit. Ponadto naukowcy badali doustne spożycie azbestu u zwierząt. W tych eksperymentach nie znaleziono metod biologicznych, za pomocą których azbest stymulowałby rozwój raka. Podobnie jak w przypadku wielu czynników środowiskowych w nieuleczalnych chorobach, takich jak rak, potrzebne są dodatkowe dowody z prospektywnych badań populacji ogólnej, aby ustalić związek między rakiem okrężnicy a azbestem.