Wat zijn abnormale uitstrijkcellen?

Wanneer een vrouw een gynaecoloog bezoekt voor een routine uitstrijkje, kan ze worden gevraagd om terug te keren voor een vervolgonderzoek als abnormale uitstrijkjes worden ontdekt. Dit duidt op de aanwezigheid van abnormale plaveiselcellen, maar dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat baarmoederhalskanker op handen is of zelfs waarschijnlijk is. Abnormale plaveiselcellen kunnen altijd worden gedetecteerd en de diagnose betekent alleen dat celveranderingen zijn gevonden. Verder testen wordt echter voorgesteld om precancereuze veranderingen in de cellen uit te sluiten.

Een uitstrijkje is een routinetest die wordt gegeven aan een vrouw waarbij de wand van de baarmoederhals wordt geschraapt om cellen te verwijderen die vervolgens worden geanalyseerd. Abnormale uitstrijkjes cellen in de baarmoederhals worden vaak gevonden, maar ze kunnen de mogelijkheid van precancereuze ontwikkeling betekenen. Als een vrouw wordt teruggebeld naar de arts voor een vervolgbezoek, worden die abnormale cellen nader bekeken.

Veranderingen in de cellen van de baarmoederhals zijn routine, maar abnormale uitstrijkjescellen moeten nauwkeurig worden geanalyseerd om te bepalen of er potentieel voor baarmoederhalskanker is. Cervicale dysplasie is de term die wordt gebruikt voor de aanwezigheid van deze abnormale cellen en hoewel dysplasie alleen geen gezondheidsproblemen veroorzaakt, kan het zich in de loop van een periode van jaren ontwikkelen tot baarmoederhalskanker. Routine uitstrijkjes kunnen deze aandoening detecteren lang voordat het baarmoederhalskanker wordt.

Abnormale uitstrijkjes worden ingedeeld volgens een veelgebruikt systeem dat bekend staat als het Bethesda-systeem, dat voor het eerst in 1988 werd gebruikt. Het zijn atypische plaveiselcellen van onbepaalde betekenis (ASCUS); squameuze intra-epitheliale laesies, laag of hoog (LSIL of HSIL); atypische plaveiselcellen, kan HSIL (ASCH) niet uitsluiten; atypische glandulaire cellen (AGC); en adenocarcinoom in situ (AIS). Allen vereisen verder testen, maar de meeste blijken geen kanker te zijn.

Een diagnose van baarmoederhalskanker is verre van een doodvonnis. Baarmoederhalskanker die vroeg wordt ontdekt, kan meestal poliklinisch worden behandeld en vereist mogelijk zelfs geen geavanceerde behandelingen zoals chemotherapie. Dit is de reden waarom uitstrijkjes worden aanbevolen voor elke vrouw op de leeftijd van 21 en vervolgens vervolgens elk jaar. Als een vrouw gedurende drie opeenvolgende jaren normale resultaten heeft gehad, kan ze vanaf dat moment meestal elke drie jaar worden gescreend, tenzij er abnormale uitstrijkjes worden gevonden.

In de meeste bekende gevallen van baarmoederhalskanker wordt de ziekte veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV). HPV is een seksueel overdraagbare aandoening die infecties veroorzaakt die meestal minder dan twee jaar duren en de meeste infecties verdwijnen zonder behandeling. Er zijn meer dan 100 HPV-stammen, maar alleen types 16 en 18 zijn in verband gebracht met baarmoederhalskanker.