O que são células anormais de esfregaço de Papanicolaou?

Quando uma mulher visita um ginecologista para um exame de rotina de Papanicolaou, ela pode ser solicitada a retornar para um teste de acompanhamento se forem detectadas células anormais de Papanicolaou. Isso indica a presença de células escamosas anormais, mas não significa necessariamente que o câncer do colo do útero seja iminente ou até provável. Células escamosas anormais podem ser detectadas o tempo todo, e o diagnóstico significa apenas que foram encontradas alterações celulares. Testes adicionais são sugeridos, no entanto, para descartar alterações pré-cancerosas nas células.

Um exame de Papanicolaou é um teste de rotina dado a uma mulher na qual a parede do colo do útero é raspada para remover as células que são analisadas. As células anormais do exame de Papanicolaou na parede cervical são encontradas com freqüência, mas podem significar a possibilidade de desenvolvimento pré-canceroso. Se uma mulher é chamada de volta ao médico para uma consulta de acompanhamento, é dado um olhar mais atento a essas células anormais.

Alterações nas células do colo do útero são rotineiras, mas as células anormais do esfregaço de Papanicolau devem ser analisadas de perto para determinar se há potencial para câncer de colo de útero. Displasia cervical é o termo aplicado à presença dessas células anormais e, embora a displasia sozinha não cause problemas de saúde, ela pode se desenvolver ao longo de um período de anos em câncer cervical. O exame rotineiro de Papanicolaou pode detectar essa condição muito antes de se transformar em câncer cervical.

As células anormais do esfregaço de Papanicolau são classificadas de acordo com um sistema amplamente utilizado, conhecido como Sistema Bethesda, usado pela primeira vez em 1988. As células anormais são categorizadas entre as menos propensas a se transformar em câncer e as células cancerígenas reais. São células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS); lesões intraepiteliais escamosas, de baixo ou alto grau (LSIL ou HSIL); células escamosas atípicas, não podem descartar HSIL (ASCH); células glandulares atípicas (AGC); e adenocarcinoma in situ (AIS). Todos exigem mais testes, mas a maioria não se mostra câncer.

Um diagnóstico de câncer do colo do útero está longe de ser uma sentença de morte. O câncer do colo do útero que é detectado precocemente geralmente pode ser tratado em nível ambulatorial e pode nem exigir tratamentos avançados como quimioterapia. É por isso que o exame de Papanicolaou é recomendado para todas as mulheres com 21 anos e, posteriormente, todos os anos. Se uma mulher obtiver resultados normais por três anos consecutivos, ela poderá ser examinada a cada três anos a partir desse ponto, a menos que sejam encontradas células anormais no exame de Papanicolaou.

Na maioria dos casos conhecidos de câncer do colo do útero, a doença é causada pelo papilomavírus humano (HPV). O HPV é uma doença sexualmente transmissível que causa infecções que geralmente duram menos de dois anos e a maioria das infecções desaparece sem tratamento. Existem mais de 100 cepas de HPV, mas apenas os tipos 16 e 18 foram associados ao câncer cervical.