Vad är onormala pap-smutsceller?
När en kvinna besöker en gynekolog för en rutinmässig pap-utstrykning, kan hon bli ombedd att återvända till ett uppföljningstest om onormala pap-smutsceller upptäcks. Detta indikerar förekomsten av onormala skivepitelceller, men det betyder inte nödvändigtvis att livmoderhalscancer är överhängande eller till och med troligt. Onormala skivepitelceller kan upptäckas hela tiden, och diagnosen innebär bara att cellförändringar har hittats. Ytterligare tester föreslås emellertid för att utesluta förändringar i cancer före celler.
En pap-utstrykning är ett rutintest som ges till en kvinna där livmoderhalsen skrapas för att ta bort celler som sedan analyseras. Onormala pap-smutsceller i livmoderhalsväggen finns ofta, men de kan betyda möjligheten till prekancerös utveckling. Om en kvinna återkallas till läkaren för ett uppföljningsbesök, undersöks de onormala cellerna närmare.
Förändringar i livmoderhalscellerna är rutinmässiga, men onormala pap-smutsceller måste analyseras noggrant för att avgöra om det finns potential för livmoderhalscancer. Cervikal dysplasi är den term som används för närvaron av dessa onormala celler, och medan dysplasi ensam orsakar inga hälsoproblem, kan det under en åratal utvecklas till livmoderhalscancer. Rutinmässiga pap-utstryk kan upptäcka detta tillstånd långt innan det förvandlas till livmoderhalscancer.
Onormala pap-smutsceller klassificeras enligt ett allmänt använt system känt som Bethesda-systemet, som först användes 1988. De onormala cellerna kategoriseras från de minst troliga att förvandlas till cancer till faktiska cancerceller. De är atypiska skivepitelceller av obestämd betydelse (ASCUS); skivepiteliga intraepiteliala skador, antingen av låg kvalitet eller av hög kvalitet (LSIL eller HSIL); atypiska skivepitelceller, kan inte utesluta HSIL (ASCH); atypiska körtelceller (AGC); och adenokarcinom in situ (AIS). Alla kräver ytterligare test, men de flesta visar sig inte vara cancer.
En diagnos av livmoderhalscancer är långt ifrån en dödsdom. Cervical cancer som upptäcks tidigt kan vanligtvis behandlas på poliklinisk basis och kanske inte ens kräver avancerade behandlingar som kemoterapi. Det är därför pap-utstryk rekommenderas för varje kvinna vid 21 års ålder och därefter varje år. Om en kvinna har haft normala resultat i tre år i rad, kan hon vanligtvis screenas var tredje år från den punkten såvida inte onormala pap-smutsceller finns.
I de flesta kända fall av livmoderhalscancer orsakas sjukdomen av det mänskliga papillomviruset (HPV). HPV är en sexuellt överförd sjukdom som orsakar infektioner som vanligtvis varar mindre än två år och de flesta infektioner försvinner utan behandling. Det finns över 100 stammar av HPV, men endast typerna 16 och 18 har kopplats till livmoderhalscancer.