Wat zijn hersenallergieën?
Hersenenallergieën zijn reacties van de hersenen op voedsel of chemische allergenen. Een allergische reactie treedt op wanneer contact met een stof ervoor zorgt dat het immuunsysteem van het lichaam overreageert en de chemische histamine in het bloed afgeeft, waardoor allergische symptomen optreden, variërend van mild tot ernstig. Reacties waarbij geen histamine vrijkomt, worden gevoeligheden of intoleranties genoemd en veroorzaken meestal minder ernstige symptomen dan een allergie. Een hersenallergie kan het gevolg zijn van beide soorten reacties en omvat meestal een gedrags- of stemmingsreactie op een voedselallergie.
Typische allergische symptomen die andere delen van het lichaam dan de hersenen beïnvloeden, zijn huiduitslag, netelroos en een loopneus. Andere symptomen zijn niezen, tranende ogen en maagklachten. Soms kunnen allergische reacties ernstig en levensbedreigend zijn, wat anafylaxie wordt genoemd.
In de hersenen kunnen bepaalde voedingsmiddelen chemicaliën en hormonen verstoren, waardoor gedragsveranderingen en stemmingswisselingen worden veroorzaakt. Hersenen allergiesymptomen kunnen aanwezig zijn met of zonder traditionele systemische allergische symptomen. Bepaalde voedingsmiddelen - meestal tarwe, melk of eieren - zijn de meest voorkomende oorzaak van symptomen bij personen met hersenallergie. Deze symptomen kunnen vermoeidheid, prikkelbaarheid, angst, depressie, manisch gedrag, duizeligheid, hoofdpijn, hyperactiviteit of agitatie zijn.
Artsen diagnosticeren meestal allergieën door een huidtest toe te dienen waarbij veel voorkomende allergenen op de huid worden geïnjecteerd of gekrast. De arts zoekt naar huidreacties om te bepalen of een allergische reactie aanwezig is. Niet alle allergieën beïnvloeden de hersenen, waardoor de diagnose van hersenallergieën moeilijker wordt dan de diagnose van traditionele allergieën. Diagnose van hersenallergie is subjectief en hangt af van observatie van symptomen.
Behandeling van hersenallergieën kan beginnen met een eliminatiedieet waarbij een vermoed voedselallergeen uit het dieet wordt geëlimineerd totdat de symptomen stoppen. Artsen beginnen meestal met het elimineren van tarwe, melk en eieren, omdat deze items de meest voorkomende oorzaken zijn van hersenallergieën. Supplementen worden vaak gebruikt in combinatie met een dieet voor het elimineren van voedsel om onderliggende vitaminetekorten te behandelen en de symptomen verder te verlichten. Als het voedsel-eliminatiedieet te beperkend is, kan een rotatie van vier dagen worden gebruikt wanneer het aanstootgevende voedsel slechts om de vierde dag wordt geïntroduceerd, op voorwaarde dat de symptomen niet te ernstig zijn voor de patiënt om te verdragen.
Er wordt vermoed dat er hersenallergieën bestaan sinds Dr. Lauretta Bender in de jaren vijftig onderzoek deed naar emotioneel gestoorde kinderen. Bender merkte op dat kinderen met schizofrenie hogere incidentie van coeliakie hadden. Deze auto-immuunziekte wordt gekenmerkt door een ernstige intolerantie voor gluten, een eiwit dat voorkomt in tarwe.
In de jaren zeventig bestudeerde Dr. William Philpott verscheidene jaren psychiatrische patiënten met psychoses. Hij zag een sterke correlatie tussen voedselallergieën en schizofreen, depressief en manisch gedrag. Zijn studies vonden een hoge correlatie tussen voedsel- en tabaksallergieën en psychotisch gedrag. Veel artsen blijven zeer sceptisch over het bestaan van hersenallergieën. Alternatieve beoefenaars hebben de theorie echter omarmd als een verklaring voor veel gedrags- en stemmingsstoornissen.