Wat zijn endocriene klieren?
Endocriene klieren zijn weefsels die stoffen die hormonen worden genoemd, in de bloedbaan afscheiden. Deze klieren bevinden zich op verschillende plaatsen in het lichaam en scheiden hormonen af die een enorm scala aan lichaamsfuncties en processen beïnvloeden. Endocriene klieren omvatten de hypothalamus, hypofyse, bijnieren, bijschildklier, pijnappelklier, schildklier, eilandjes van Langerhans in de pancreas, eierstokken en testikels. De baarmoeder en de placenta van een zwangere vrouw worden ook beschouwd als onderdeel van het endocriene systeem.
Collectief reguleren endocriene klieren lichaamsprocessen die langzaam optreden. Voorbeelden van dergelijke functies omvatten metabolisme, celgroei en puberteit. In tegenstelling hiermee regelt het zenuwstelsel functies die snel optreden, zoals beweging. Het zenuwstelsel en het endocriene systeem hebben verschillende algehele functies, maar het zijn niet geheel verschillende systemen en ze werken wel samen om de lichaamsprocessen te reguleren. Deze twee systemen zijn verbonden door een deel van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd.
Endocriene klieren beïnvloeden de manier waarop het lichaam werkt door hormonen te produceren. Deze moleculen fungeren als boodschappers die verschillende celtypen vertellen wat ze moeten doen en wanneer ze het moeten doen. Er zijn veel soorten hormonen, maar de meeste celtypen kunnen slechts met een beperkt aantal ervan interageren. Elke endocriene klier produceert een paar specifieke hormonen en scheidt deze zo nodig uit als reactie op hormonale signalen die door andere endocriene klieren worden geproduceerd.
De belangrijkste van de endocriene klieren is de hypofyse. Beschouwd als de "hoofdklier" van het endocriene systeem, scheidt het hormonen af die de activiteit van de schildklier, eierstokken, testikels en bijnieren reguleren. De hypofyse produceert ook hormonen die de groei van lichaamsweefsels regelen, samentrekkingen van de baarmoeder initiëren tijdens de bevalling en borstvoeding bij vrouwen die borstvoeding geven, het vermogen van het lichaam om pijn te voelen reguleren en het lichaam helpen het waterniveau in evenwicht te houden. Ook in de hersenen zit de pijnappelklier. Deze klier scheidt melatonine af, dat betrokken is bij het reguleren van de slaap-waakcyclus.
De endocriene klieren van de schildklier en bijschildklier, die zich in de nek bevinden, regelen het metabolisme en de calciumbalans. De schildklier produceert hormonen die het tempo bepalen waarin cellen vetten en andere brandstoffen voor energie verbranden, evenals het tempo van andere chemische reacties in het lichaam. De bijschildklieren produceren een hormoon dat de hoeveelheid calcium in de bloedbaan regelt.
De bijnieren, bovenop de nieren, produceren twee belangrijke soorten hormonen: epinefrine en corticosteroïden. Epinefrine, of adrenaline, wordt geproduceerd als reactie op stress en heeft het effect van een verhoogde bloeddruk en hartslag. Corticosteroïden zijn belangrijk in verschillende lichaamsprocessen, waaronder de stressrespons, immuunfunctie en seksuele functie.
Twee belangrijke hormonen worden geproduceerd in de alvleesklier: glucagon en insuline. Deze hormonen reguleren de bloedsuikerspiegel, opgeslagen energieniveaus en de omzetting van suiker of opgeslagen energie in bruikbare energie om cellulaire chemische reacties te voeden. Beide hormonen worden geproduceerd in een gebied van de alvleesklier, de eilandjes van Langerhans.
Geslachtshormonen worden geproduceerd door twee endocriene klieren: de testikels bij mannen en de eierstokken bij vrouwen. Bij mannen produceren de testikels androgenen zoals testosteron en controleren lichaamsveranderingen die tijdens de puberteit optreden, evenals de productie van sperma. Bij vrouwen produceren de eierstokken de hormonen oestrogeen en progesteron, waardoor de lichaamsontwikkeling tijdens de puberteit wordt geregeld en de menstruatiecyclus wordt gecontroleerd.