Was sind endokrine Drüsen?
Endokrine Drüsen sind Gewebe, die Substanzen, die als Hormone bezeichnet werden, in die Blutbahn absondern. Diese Drüsen befinden sich an mehreren Stellen im Körper und scheiden Hormone aus, die eine enorme Bandbreite an Körperfunktionen und -prozessen beeinflussen. Zu den endokrinen Drüsen gehören der Hypothalamus, die Hypophyse, die Nebennieren, die Nebenschilddrüse, die Zirbeldrüse, die Langerhans-Inseln in der Bauchspeicheldrüse, die Eierstöcke und die Hoden. Die Gebärmutter und die Plazenta einer schwangeren Frau werden ebenfalls als Teil des endokrinen Systems angesehen.
Insgesamt regulieren endokrine Drüsen langsam ablaufende Körperprozesse. Beispiele für solche Funktionen umfassen den Metabolismus, das Zellwachstum und die Pubertät. Im Gegensatz dazu steuert das Nervensystem Funktionen, die schnell ablaufen, wie z. B. Bewegung. Das Nervensystem und das endokrine System haben unterschiedliche Gesamtfunktionen, sind jedoch keine völlig unterschiedlichen Systeme und arbeiten zusammen, um die körpereigenen Prozesse zu regulieren. Diese beiden Systeme sind durch einen Teil des Gehirns, den Hypothalamus, verbunden.
Endokrine Drüsen beeinflussen die Arbeitsweise des Körpers, indem sie Hormone produzieren. Diese Moleküle fungieren als Botenstoffe, die verschiedenen Zelltypen mitteilen, was und wann zu tun ist. Es gibt viele Arten von Hormonen, aber die meisten Zelltypen können nur mit einer begrenzten Anzahl von ihnen interagieren. Jede endokrine Drüse produziert einige spezifische Hormone und sondert sie nach Bedarf als Reaktion auf hormonelle Signale ab, die von anderen endokrinen Drüsen produziert werden.
Die wichtigste endokrine Drüse ist die Hypophyse. Es gilt als die „Meisterdrüse“ des endokrinen Systems und scheidet Hormone aus, die die Aktivität der Schilddrüse, der Eierstöcke, der Hoden und der Nebennieren regulieren. Die Hypophyse produziert auch Hormone, die das Wachstum des Körpergewebes steuern, bei stillenden Frauen Gebärmutterkontraktionen während der Geburt und Stillzeit auslösen, die Fähigkeit des Körpers, Schmerzen zu empfinden, regulieren und den Wasserhaushalt des Körpers unterstützen. Auch im Gehirn befindet sich die Zirbeldrüse. Diese Drüse scheidet Melatonin aus, das an der Regulierung des Schlaf-Wach-Zyklus beteiligt ist.
Die endokrinen Schilddrüsen und Nebenschilddrüsen im Nacken regulieren den Stoffwechsel und den Kalziumhaushalt. Die Schilddrüse produziert Hormone, die das Tempo steuern, mit dem Zellen Fette und andere Brennstoffe zur Energiegewinnung verbrennen, sowie das Tempo anderer chemischer Reaktionen im Körper. Die Nebenschilddrüsen produzieren ein Hormon, das den Kalziumspiegel im Blut reguliert.
Die Nebennieren, die sich über den Nieren befinden, produzieren zwei wichtige Arten von Hormonen: Adrenalin und Kortikosteroide. Epinephrin oder Adrenalin wird als Reaktion auf Stress produziert und bewirkt eine Erhöhung des Blutdrucks und der Herzfrequenz. Kortikosteroide sind in mehreren Körperprozessen wichtig, einschließlich der Stressreaktion, der Immunfunktion und der sexuellen Funktion.
In der Bauchspeicheldrüse werden zwei wichtige Hormone gebildet: Glucagon und Insulin. Diese Hormone regulieren den Blutzuckerspiegel, die gespeicherten Energieniveaus und die Umwandlung von Zucker oder gespeicherter Energie in nutzbare Energie, um zelluläre chemische Reaktionen zu befeuern. Beide Hormone werden in einem Bereich der Bauchspeicheldrüse produziert, der Langerhans-Insel genannt wird.
Sexualhormone werden von zwei endokrinen Drüsen produziert: den Hoden bei Männern und den Eierstöcken bei Frauen. Bei Männern produzieren die Hoden Androgene wie Testosteron und steuern die Veränderungen des Körpers, die während der Pubertät auftreten, sowie die Spermienproduktion. Bei Frauen produzieren die Eierstöcke die Hormone Östrogen und Progesteron, steuern die Körperentwicklung in der Pubertät und den Menstruationszyklus.