Vad är endokrina körtlar?
Endokrina körtlar är vävnader som utsöndrar ämnen som kallas hormoner i blodomloppet. Dessa körtlar finns på flera ställen i kroppen och utsöndrar hormoner som påverkar en enorm mängd kroppsfunktioner och processer. Endokrina körtlar inkluderar hypothalamus, hypofys, binjurar, paratyreoidea, pineal, sköldkörtel, öar av Langerhans i bukspottkörteln, äggstockarna och testiklarna. Livmodern och morkaken hos en gravid kvinna anses också vara en del av det endokrina systemet.
Sammantaget reglerar endokrina körtlar kroppsliga processer som sker långsamt. Exempel på sådana funktioner inkluderar metabolism, celltillväxt och pubertet. Däremot styr nervsystemet funktioner som uppstår snabbt, till exempel rörelse. Nervsystemet och det endokrina systemet har olika övergripande funktioner, men de är inte helt distinkta system, och de arbetar tillsammans med varandra för att reglera kroppens processer. Dessa två system är kopplade till en del av hjärnan som kallas hypotalamus.
Endokrina körtlar påverkar hur kroppen fungerar genom att producera hormoner. Dessa molekyler fungerar som budbärare som berättar för olika celltyper vad de ska göra och när de ska göra det. Det finns många typer av hormoner, men de flesta celltyper kan interagera med endast ett begränsat antal av dem. Varje endokrin körtel producerar några specifika hormoner och utsöndrar dem efter behov som svar på hormonella signaler som produceras av andra endokrina körtlar.
Det viktigaste av de endokrina körtlarna är hypofysen. Det endokrina systemet betraktas som "mästerkörteln" och utsöndrar hormoner som reglerar aktiviteten i sköldkörteln, äggstockarna, testiklarna och binjurarna. Hypofysen producerar också hormoner som kontrollerar tillväxten av kroppsvävnader, initierar livmodersammandragningar under förlossning och amning hos ammande kvinnor, reglerar kroppens förmåga att känna smärta och hjälpa kroppen att balansera vattennivån. Även i hjärnan är pinealkörtlarna. Denna körtel utsöndrar melatonin, som är involverad i att reglera sömn-vakningscykeln.
Sköldkörteln och paratyreoidoskirtlar, som finns i nacken, reglerar ämnesomsättning och kalciumbalans. Sköldkörteln producerar hormoner som styr hastigheten vid vilken celler bränner fett och andra bränslen för energi, liksom tempoet för andra kemiska reaktioner i kroppen. Parathyroidkörtlarna producerar ett hormon som styr nivån på kalcium i blodomloppet.
Binjurarna, som ligger ovanpå njurarna, producerar två viktiga typer av hormoner: epinefrin och kortikosteroider. Epinefrin, eller adrenalin, produceras som svar på stress och har effekten att öka blodtrycket och hjärtfrekvensen. Kortikosteroider är viktiga i flera kroppsprocesser, inklusive stressrespons, immunfunktion och sexuell funktion.
Två viktiga hormoner produceras i bukspottkörteln: glukagon och insulin. Dessa hormoner reglerar blodsockernivåer, lagrade energinivåer och omvandlingen av socker eller lagrad energi till användbar energi för att driva cellulära kemiska reaktioner. Båda hormonerna produceras i ett område i bukspottkörteln som kallas Langerhans öar.
Könshormoner produceras av två endokrina körtlar: testiklarna hos män och äggstockarna hos kvinnor. Hos män producerar testiklarna androgener såsom testosteron och förändringar i kroppskroppen som inträffar under puberteten, såväl som spermieproduktion. Hos kvinnor producerar äggstockarna hormonerna östrogen och progesteron, vilket styr kroppens utveckling under puberteten samt kontrollerar menstruationscykeln.