Co to są gruczoły dokrewne?
Gruczoły wydzielania wewnętrznego to tkanki, które wydzielają do krwiobiegu substancje zwane hormonami. Gruczoły te znajdują się w kilku miejscach w ciele i wydzielają hormony, które wpływają na ogromny zakres funkcji i procesów organizmu. Gruczoły wydzielania wewnętrznego obejmują podwzgórze, przysadkę, nadnercza, przytarczycę, szyszynkę, tarczycę, wysepki Langerhansa w trzustce, jajnikach i jądrach. Macica i łożysko kobiety w ciąży są również uważane za część układu hormonalnego.
Gruczoły wydzielania wewnętrznego łącznie regulują procesy zachodzące w ciele, które zachodzą powoli. Przykłady takich funkcji obejmują metabolizm, wzrost komórek i dojrzewanie. W przeciwieństwie do tego układ nerwowy kontroluje funkcje występujące szybko, takie jak ruch. Układ nerwowy i układ hormonalny mają różne ogólne funkcje, ale nie są to całkowicie odrębne układy i działają one w połączeniu ze sobą, aby regulować procesy organizmu. Te dwa systemy są połączone częścią mózgu zwaną podwzgórzem.
Gruczoły wydzielania wewnętrznego wpływają na funkcjonowanie organizmu poprzez produkcję hormonów. Cząsteczki te działają jak posłańcy, którzy mówią różnym typom komórek, co mają robić i kiedy to robić. Istnieje wiele rodzajów hormonów, ale większość rodzajów komórek może wchodzić w interakcje tylko z ograniczoną liczbą z nich. Każdy gruczoł dokrewny wytwarza kilka specyficznych hormonów i wydziela je w razie potrzeby w odpowiedzi na sygnały hormonalne wytwarzane przez inne gruczoły wydzielania wewnętrznego.
Najważniejszym z gruczołów dokrewnych jest przysadka mózgowa. Uważany za „nadnercza” układu hormonalnego, wydziela hormony, które regulują aktywność tarczycy, jajników, jąder i nadnerczy. Przysadka mózgowa produkuje również hormony, które kontrolują wzrost tkanek ciała, inicjują skurcze macicy podczas porodu i laktacji u kobiet karmiących piersią, regulują zdolność organizmu do odczuwania bólu i pomagają w zrównoważeniu poziomu wody w organizmie. Również w mózgu znajduje się szyszynka. Ten gruczoł wydziela melatoninę, która bierze udział w regulacji cyklu snu i czuwania.
Gruczoły wydzielania wewnętrznego tarczycy i przytarczyc, znajdujące się w szyi, regulują metabolizm i równowagę wapniową. Tarczyca wytwarza hormony, które kontrolują tempo, w którym komórki spalają tłuszcze i inne paliwa w celu uzyskania energii, a także tempo innych reakcji chemicznych w ciele. Gruczoły przytarczyczne wytwarzają hormon, który kontroluje poziom wapnia dostępnego we krwi.
Nadnercza, znajdujące się na nerkach, wytwarzają dwa ważne rodzaje hormonów: adrenalinę i kortykosteroidy. Adrenalina lub adrenalina powstaje w odpowiedzi na stres i powoduje wzrost ciśnienia krwi i częstości akcji serca. Kortykosteroidy są ważne w wielu procesach organizmu, w tym w odpowiedzi na stres, funkcji immunologicznej i funkcji seksualnych.
W trzustce wytwarzane są dwa ważne hormony: glukagon i insulina. Hormony te regulują poziom cukru we krwi, poziomy zmagazynowanej energii oraz konwersję cukru lub zmagazynowanej energii w energię użytkową do chemicznych reakcji komórkowych. Oba hormony są wytwarzane w obszarze trzustki zwanym wysepkami Langerhansa.
Hormony płciowe są wytwarzane przez dwa gruczoły wydzielania wewnętrznego: jądra u mężczyzn i jajniki u kobiet. U mężczyzn jądra wytwarzają androgeny, takie jak testosteron i kontrolują zmiany zachodzące w organizmie w okresie dojrzewania, a także produkcję nasienia. U kobiet jajniki wytwarzają hormony estrogen i progesteron, kontrolując rozwój ciała w okresie dojrzewania, a także kontrolując cykl menstruacyjny.