内分泌腺とは

内分泌腺は、ホルモンと呼ばれる物質を血流に分泌する組織です。 これらの腺は体内のいくつかの場所にあり、身体の機能とプロセスの膨大な範囲に影響を及ぼすホルモンを分泌します。 内分泌腺には、視床下部、下垂体、副腎、副甲状腺、松果体、甲状腺、膵臓のランゲルハンス島、卵巣および精巣が含まれます。 妊婦の子宮と胎盤も内分泌系の一部と見なされます。

総称して、内分泌腺はゆっくりと発生する身体プロセスを調節します。 そのような機能の例には、代謝、細胞成長、思春期が含まれます。 対照的に、神経系は運動などの急速に発生する機能を制御します。 神経系と内分泌系は全体的な機能が異なりますが、完全に別個のシステムではなく、互いに連携して身体のプロセスを調節します。 これら2つのシステムは、視床下部と呼ばれる脳の一部によってリンクされています。

内分泌腺は、ホルモンを生成することにより、体の働きに影響を与えます。 これらの分子はメッセンジャーとして機能し、さまざまな細胞タイプに何をいつ行うかを伝えます。 ホルモンには多くの種類がありますが、ほとんどの細胞型は限られた数のホルモンとしか相互作用できません。 各内分泌腺はいくつかの特定のホルモンを生成し、他の内分泌腺が生成するホルモン信号に応じて必要に応じて分泌します。

最も重要な内分泌腺は下垂体です。 内分泌系の「主腺」と見なされ、甲状腺、卵巣、精巣、副腎の活動を調節するホルモンを分泌します。 下垂体はまた、体組織の成長を制御し、授乳中の女性の分娩および授乳中に子宮収縮を開始し、痛みを感じる体の能力を調節し、体が水位のバランスを取るのを助けるホルモンを産生します。 また、脳には松果体があります。 この腺は、睡眠覚醒サイクルの調節に関与しているメラトニンを分泌します。

首にある甲状腺と副甲状腺の内分泌腺は、代謝とカルシウムのバランスを調節します。 甲状腺は、細胞が脂肪やエネルギーのための他の燃料を燃やすペース、および体内の他の化学反応のペースを制御するホルモンを生成します。 副甲状腺は、血流で利用可能なカルシウムのレベルを制御するホルモンを生成します。

腎臓の上にある副腎は、エピネフリンとコルチコステロイドという2つの重要なタイプのホルモンを産生します。 エピネフリンまたはアドレナリンは、ストレスに反応して生成され、血圧と心拍数を増加させる効果があります。 コルチコステロイドは、ストレス応答、免疫機能、性機能など、いくつかの身体プロセスで重要です。

膵臓では、グルカゴンとインスリンの2つの重要なホルモンが産生されます。 これらのホルモンは、血糖値、蓄積エネルギーレベル、および糖または蓄積エネルギーの利用可能なエネルギーへの変換を調節して、細胞化学反応を促進します。 両方のホルモンは、ランゲルハンス島と呼ばれる膵臓の領域で生成されます。

性ホルモンは、男性の精巣と女性の卵巣の2つの内分泌腺によって生成されます。 男性では、精巣はテストステロンなどのアンドロゲンを産生し、思春期に起こる体の変化と精子の産生を制御します。 女性では、卵巣はホルモンのエストロゲンとプロゲステロンを産生し、思春期の体の発達を制御し、月経周期を制御します。