Hvad er endokrine kirtler?
Endokrine kirtler er væv, der udskiller stoffer kaldet hormoner i blodbanen. Disse kirtler er placeret flere steder i kroppen og udskiller hormoner, der påvirker et enormt udvalg af kropslige funktioner og processer. Endokrine kirtler inkluderer hypothalamus, hypofyse, binyrer, parathyreoidea, pineal, skjoldbruskkirtel, holmer af Langerhans i bugspytkirtlen, æggestokke og testikler. Livmoderen og placenta af en gravid kvinde betragtes også som en del af det endokrine system.
Kollektivt regulerer endokrine kirtler kropslige processer, der forekommer langsomt. Eksempler på sådanne funktioner inkluderer metabolisme, cellevækst og pubertet. I modsætning hertil styrer nervesystemet funktioner, der forekommer hurtigt, såsom bevægelse. Nervesystemet og det endokrine system har forskellige overordnede funktioner, men de er ikke helt forskellige systemer, og de arbejder sammen med hinanden for at regulere kroppens processer. Disse to systemer er forbundet af en del af hjernen kaldet hypothalamus.
Endokrine kirtler påvirker den måde, kroppen fungerer på ved at producere hormoner. Disse molekyler fungerer som budbringere, der fortæller forskellige celletyper, hvad de skal gøre, og hvornår de skal gøre. Der er mange typer hormoner, men de fleste celletyper kan kun interagere med et begrænset antal af dem. Hver endokrine kirtel producerer et par specifikke hormoner og udskiller dem efter behov som svar på hormonelle signaler produceret af andre endokrine kirtler.
Den vigtigste af de endokrine kirtler er hypofysen. Det endokrine system betragtes som ”master gland” og udskiller hormoner, der regulerer aktiviteten i skjoldbruskkirtlen, æggestokkene, testiklerne og binyrerne. Hypofysen producerer også hormoner, der kontrollerer væksten af kropsvæv, indleder sammentrækning af livmoderen under fødsel og amning hos ammende kvinder, regulerer kroppens evne til at føle smerte og hjælpe kroppen med at balance vandstanden. Også i hjernen er pinealkirtlen. Denne kirtel udskiller melatonin, som er involveret i reguleringen af søvn-vågne cyklus.
Skjoldbruskkirtlen og parathyroidea endokrine kirtler, der er placeret i nakken, regulerer metabolisme og calciumbalance. Skjoldbruskkirtlen producerer hormoner, der styrer det tempo, hvormed celler brænder fedt og andet brændstof til energi, samt tempoet i andre kemiske reaktioner i kroppen. Parathyreoidea-kirtlerne producerer et hormon, der kontrollerer niveauet af kalk, der er tilgængeligt i blodbanen.
Binyrerne, der er placeret på toppen af nyrerne, producerer to vigtige typer hormoner: epinephrin og kortikosteroider. Epinephrin eller adrenalin produceres som respons på stress og har effekten af stigende blodtryk og hjerterytme. Kortikosteroider er vigtige i flere kropsprocesser, herunder stressrespons, immunfunktion og seksuel funktion.
To vigtige hormoner produceres i bugspytkirtlen: glukagon og insulin. Disse hormoner regulerer blodsukkerniveauet, lagret energiniveau og konvertering af sukker eller lagret energi til brugbar energi til brændstof cellulære kemiske reaktioner. Begge hormoner produceres i et område i bugspytkirtlen kaldet Langerhans holme.
Kønshormoner produceres af to endokrine kirtler: testiklerne hos mænd og æggestokkene hos kvinder. Hos mænd producerer testiklerne androgener såsom testosteron og kontrolkropsændringer, der forekommer i puberteten, samt sædproduktion. Hos kvinder producerer æggestokkene hormonerne østrogen og progesteron, hvilket kontrollerer kropsudviklingen i puberteten samt kontrollerer menstruationscyklussen.